En 2012, on avait prédit l’enfer à  Miami. Il n’en a finalement rien été, les Hurricanes terminant avec une honnête fiche de 7-5 et un titre « partagé » de division ACC Coastal. Une auto-suspension en attente des conclusions de l’enquête de la NCAA concernant le scandale Shapiro a privé Miami d’une participation à un bowl de fin de saison.

Pour sa 3ème année à la tête du programme de l’université du campus de Coral Gables (Floride), coach Al Golden devrait voir ses excellentes promotions de recrues porter enfin ses fruits. On en a déjà vu un échantillon l’an dernier et quel échantillon ! Le freshman RB Duke Johnson (947 yards au sol et 10 TDs) a été la véritable bougie d’allumage d’une attaque qui a surpris tout le monde en 2012 (31.4 points par match). Ce dernier a réussi 2060 « all-purpose » yards (#1 de la conférence ACC) pour sa 1ère saison universitaire.

Si l’attaque expérimentée menée par le senior QB Stephen Morris devrait tenir la route, la défense devra nettement s’améliorer pour que les Hurricanes puisse enfin participer à la finale de conférence ACC ce qu’ils n’ont pas réussi depuis qu’ils l’ont rejoint… il y a 10 ans déjà !

Attaque : Malgré un changement de coordinateur offensif, James Coley (ex-Florida State) remplaçant Jedd Fisch (parti chez les Jaguars de Jacksonville en NFL), l’attaque de Miami devrait conserver son style ultra-agressif (31.4 points en moyenne par match l’an dernier). Le senior QB Stephen Morris a réussi à lever les doutes qui pesaient sur lui avant le début de la saison 2012. Auteur de 3345 yards à la passe pour 21 TDs et seulement 7 INTs la saison dernière, il s’est révélé comme un leader charismatique et combatif. Cependant, il devra améliorer son % de réussite à la passe (58% seulement en 2012).

MIAMI HURRICANES
ACC Coastal
En 2012 : 7-5, 5-3 ACC
Coach : Al Golden
Coordinateur offensif : James Coley.
Coordinateur défensif : Mark d’Onofrio.
Titulaires de retour : 8 en attaque, 6 en défense.
Joueurs-clés partis : RB Mike James, K Jake Wieclaw, LB Ramon Buchanan, CB Brandon McGee, P Dalton Potts.
Joueurs à suivre : QB Stephen Morris, RB Duke Johnson, WR Phillip Dorsett, OL Brandon Linden, OL Seantrel Henderson, DE Anthony Chickillo, LB Denzel Perryman.

QB Stephen Morris sera protégé par l’une des lignes offensives les plus expérimentées au pays (94 titularisations au total). Le senior RG Brandon Linden est un candidat à une sélection All-American tout comme le senior RT Seantrel Henderson qui semble enfin atteindre tout son potentiel. Les juniors LT Malcolm Bunche, LG Jon Feliciano et C Shane McDermott complètent un groupe robuste et puissant.

Mais la véritable vedette de cette attaque des Hurricanes est sans discussion possible le sophomore RB Duke Johnson. Nommé Freshman de l’année dans la conférence ACC et sélectionné dans l’équipe Freshman All-America en 2012, il a réussi « big play » après « big play » tout au long de la saison passée. Puissant, véloce et incroyablement rapide, il a brillé autant par ses courses assassines que par sa capacité à capter le ballon (27 réceptions, 221 yards et 1 TD en 2012).

La menace au sol que représente RB Duke Johnson devrait permettre à un solide groupe de receveurs de tirer son épingle du jeu particulièrement WR Phillip Dorsett (58 réceptions, 842 yards, 4 TDs en 2012), l’un des receveurs les plus rapides au pays. Le senior WR Allen Hurns et le junior WR Rashwan Scott seront en concurrence pour le poste de WR#2. Le junior TE Clive Walford (25 réceptions, 451 yards et 4 TDs en 2012) est considéré comme le TE le plus polyvalent de la conférence ACC.

Défense : Epouvantable, laminée parfois même humiliée… telle a été la défense des Hurricanes en 2012. Ce fût même gênant à regarder face à Kansas State et lors des Shamrock Series contre Notre Dame… Même les Blue Devils de Duke ont inscrit 45 points contre Miami l’an passé. Tout est dit. Si le coordinateur défensif Mark D’Onofrio a sauvé sa tête, il est clairement sur un siège éjectable à l’orée de la saison 2013.

QB Stephen Morris, Sr

Pourtant, ce dernier s’est montré confiant après les derniers Spring practices. Il faut dire qu’il pourra compter sur un groupe de joueurs plus expérimentés et qui a eu pour consigne de gagner de la masse musculaire. Le « pass-rush » est le secteur de jeu qui devra être le plus amélioré en 2013. Les Hurricanes n’ont réussi que 13 sacks la saison dernière (#113 au pays). 13 ! Le junior DE Anthony Chickillo (4 sacks en 2012) et le senior DE Shayon Green (67 plaquages) auront pour mission de mettre de la pression sur le quarterback adverse. DE Anthony Chickillo possède le potentiel pour atteindre les 10 sacks. A l’intérieur de la ligne défensive, on retrouvera DT Curtis Porter et le prometteur DT Olson Pierre.

Le junior LB Denzel Perryman (64 plaquages en 2012) sera le leader d’un groupe de linebackers incroyablement talentueux mais qui pourrait manquer singulièrement de profondeur en cas de blessure des titulaires. Le senior LB Jimmy Gaines et le prometteur freshman LB Alex Figueroa seront alignés pour débuter la saison. Ce dernier a été la grande révélation des entrainements printaniers et tous les observateurs voient en lui de la graine de Ray Lewis.

Conséquence d’un « pass-rush » déficient en 2012, les defensive backs n’ont réussi que 5 interceptions l’an dernier. Une disette. Le solide CB Brandon McGee parti en NFL, CB Ladarius Gunter et CB Thomas Finnie seront lancés dans le grand bain. Les seniors SS Kacy Rodgers et FS A.J. Highmith formeront le duo de safety.

Equipes spéciales : Les Hurricanes ont trouvé un successeur à P Dalton Botts en la personne de P Pat O’Donnell (42.6 yards par punt l’an dernier) en provenance de Cincinnati. Le sophomore K Matt Goudis devra faire oublier le talentueux K Jake Wieclaw. Sur les retours de coup de pied, les Hurricanes possèdent en RB Duke Johnson le meilleur spécialiste au pays : 33 yards sur retour de kick et 2 TDs en 2012. Boom !

Conclusion : Dès le second match de la saison 2013 (contre Florida), Miami a la possibilité d’affirmer son retour sur la scène nationale. Même si les Hurricanes étaient battus face aux Gators, ils resteraient de solides favoris pour le titre de division ACC Coastal. Le déplacement du 17 octobre à North Carolina sera décisif dans le but d’atteindre cet objectif. Grâce à trois excellentes promotions de recrues le programme de Miami est sur la bonne voie. Cependant, de trop nombreuses lacunes en défense seront difficiles à combler en un an. Si une place en finale de conférence ACC est envisageable, il est peu probable que les joueurs de coach Al Golden puissent rivaliser avec les Seminoles de Florida State. Les fans des Hurricanes devront encore être un peu patient avant l’arrivée de la future star, la recrue QB Kevin Olsen.