À 73 ans, HC Mack Brown dirigera donc une dernière fois ses Tar Heels lors de la week 14 au cours du traditionnel Rivalry Game face au voisin North Carolina State. Aucune décision a été prise concernant le futur bowl game de l’équipe

« Bien que ce ne soit pas le moment ni la manière idéale que j’avais imaginés pour partir, il n’y aura jamais de moment parfait », a déclaré Mack Brown dans un communiqué. « J’ai passé 16 saisons en Caroline du Nord et je chérirai toujours les souvenirs et les relations que Sally et moi avons créés en tant qu’entraîneur principal. »

En deux passages sur le campus de Chapel Hill (1988-97, puis 2019-24), HC Mack Brown a remporté 113 victoires pour un bilan total de 113-78-1. Mais ses heures de gloire l’ont été du côté d’Austin (Texas). De 1998 à 2013, il a dirigé les Longhorns de Texas avec lesquels il a remporté le titre de champion national en 2005 lors d’un Rose Bowl d’anthologie marqué par un TD de la victoire de QB Vince Young dans les dernières secondes du match.

Avec 288 victoires en carrière, HC Mack Brown est classé 8ème du classement des head coachs les plus prolifiques dans l’Histoire du College Football. Le légendaire Joe Paterno mène ce classement avec 409 victoires remportées avec les Nittany Lions de Penn State. Toutefois, HC Mack Brown est le seul head coach à avoir remporté au moins 100 victoires avec deux programmes FBS différents.

L’université North Carolina a confirmé qu’elle paiera les 15 millions de $ correspondant aux trois dernières années du contrat de HC Mack Brown.

Cette décision de la direction athlétique était attendue depuis des semaines. Les 70 points encaissés à dimicile face à James Madison en septembre dernier ont semblé avoir rompu confiance envers le head coach du Temple de la Renomée. Toutefois, les Tar Heels ont su rebondir après quatre défaites consécutives jusqu’au décès tragique de WR Tyler Craft. Cette épreuve a semblé renforcer le liens entre les joueurs de l’équipe. North Carolina a alors enchainé trois victoires dont la 1ère de HC Mack Brown contre son alma mater, Florida State. Mais la lourde défaite 41-21 face à une équipe de Boston College pourtant diminué a fait mal.

En 36 saisons en tant qu’entraîneur principal, HC Mack Brown affiche donc un bilan de 288 victoires, 154 défaites et 1 match nul. Il a débuté sa carrière de head coach à Appalachian State en 1983, puis a dirigé Tulane en 1985 avant de rejoindre North Carolina après trois saisons à La Nouvelle-Orléans.

Après son départ de Texas en 2013, HC Mack Brown a travaillé comme analyste télévisé pour ESPN. Il est retourné à North Carolina après une pause de cinq ans dans sa carrière d’entraîneur, dans le but de redynamiser un programme des Tar Heels stagnants. Lors de son dernier passage, il a conduit les Tar Heels à la finale de l’ACC en 2022 et a contribué à faire de QB Drake Maye un choix de premier tour lors de la draft NFL de 2024.

Le quarterback de North Carolina, Max Johnson, manquera le reste de la saison 2024 après avoir subi une opération en urgence pour une fracture de la jambe droite survenue au cours du match face à Minnesota, jeudi 29 aout. Il a été évacué sur une civière puis transporté à l’hôpital lors de la victoire des Tar Heels en match d’ouverture de la saison.

Sans nouvelles depuis cette blessure, les fans de UNC ont appris en début de journée ce qu’il craignait : QB Max Johnson a été opéré dans un hôpital de Minneapolis en présence de ses parents et il ne rejouera plus cette saison. Selon les premières informations partagées par le staff médical des Tar Heels, l’ancien quarterback de LSU et Texas A&M devrait se rétablir dans les prochains mois, sans sequelles.

QB Conner Harrell, qui avait joué pour les Tar Heels lors du dernier bowl game après que Drake Maye se soit déclaré pour la draft NFL, a dirigé l’attaque de l’équipe pour le reste de la rencontre lors de la victoire de 19-17 à Minnesota jeudi et pourrait être bien placé pour prendre le poste de titulaire pour le match à domicile de samedi contre Charlotte.

B Max Johnson, fils de l’ancien quarterback de la NFL Brad Johnson, a été transféré de Texas A&M à North Carolina au cours du printemps avant de remporter le rôle de QB#1 pour succéder à QB Drake Maye, le 3ème choix de la dernière draft NFL.

L’université North Carolina a annoncé l’embauche de l’actuel analyste d’ESPN, Mack Brown, pour succéder à Larry Fedora comme head coach du programme de football.

Le contrat de l’ancien head coach des Longhorns est d’une durée de 5 ans pour un salaire annuel de 3.5 millions de $. Ce contrat a été validé par le Board of Trustees, mardi 27 novembre 2018.

Mack. Is. Back.

Please join us in welcoming Mack Brown back to Chapel Hill as the head coach of Carolina football!#MackIsBack #GoHeels https://t.co/klWapNN3ul pic.twitter.com/F2wstxfke3

— Carolina Football (@TarHeelFootball) 27 novembre 2018

A 67 ans, Mack Brown fait donc son retour sur les terrains 5 ans après son départ de Texas. C’est aussi un retour en Caroline du Nord puisqu’il a dirigé les Tar Heels pendant 10 saisons de 1988 à 1997. Au cours de cette période, il avait remporté 67 matchs pour un bilan général de 67-46-1. De 1992 à 1997, North Carolina s’est qualifié pour un bowl au terme de chaque saison. Lors de sa dernière saison avec les Tar Heels, le programme Chapel Hill a grimpé jusqu’à la 4ème place du classement AP Top 25 avant de conclure la saison à la 6ème position avec une fiche de 10-1.

A Texas, il a remporté le titre national en 2005 au terme d’une saison invaincue. Il a participé à un autre BCS Championship Game en 2009, perdu face à Alabama. Il a finalement démissionné en 2013 après 4 saisons décevantes (30-21).

Pour rappel, North Carolina a renvoyé son coach Larry Fedora, dimanche 25 novembre. En 7 saisons à la tête des Tar Heels, son bilan est de 45-43… mais UNC a terminé la saison 2018 avec une fiche de 2-9. De plus, le recrutement du programme a été critiqué depuis 2-3 ans.

Les indemnités de départ s’élèvent à 12 millions de $ que North Carolina paiera sur 4 ans à raison de 3 millions de $ par année.

À l’occasion de la première journée des Media Days de la conférence ACC, Larry Fedora a créé la polémique en mettant en cause les conclusions de plusieurs recherches scientifiques démontrant que la pratique du football est à l’origine de certaines maladies dégénératives du cerveau… tout en défendant de manière passionnée un College Football « assiégée ».

Interrogé au sujet des derniers changements règlementaires visant à assurer une plus grande sécurité des joueurs, Larry Fedora n’a pas été par quatre chemins… poussant même le bouchon jusqu’à lié l’avenir du College Football et le Destin du pays tout entier.

« Notre sport qui n’a jamais été aussi sûr […] est en état de siège. J’ai bien peur qu’en modifiant autant le sport que nous connaissons, nous ne le reconnaitrons plus dans 10 ans. Et si c’est le cas, c’est le pays tout entier qui succombera. » – Larry Fedora, coach des Tar Heels de North Carolina.

Ni plus, ni moins. Avant d’ajouter :

« Je ne pense que ce soit le football. Rien ne prouve que le football provoque l’ETC*. On prend ça pour acquis mais on ne sait pas vraiment. Est-ce que le football peut provoquer des commotions cérébrales. Bien sûr, nous avons tous du bon sens. Lorsque deux ou plusieurs personnes courent dans la même direction et entrent en collision, il y a des chances que ça arrive… mais je répète, notre sport n’a jamais été aussi sûr dans toute son Histoire. » – Larry Fedora, coach des Tar Heels de North Carolina.

Pourtant, de nombreuses études effectués sur d’anciens joueurs de football, hockey et boxers ont démontré le lien de cause à effet entre la multiplication des chocs répétés à la tête et la dépression, la démence, certaines déficiences cognitives et l’ETC. La NFL a d’ailleurs pris le problème très au sérieux en trouvant un accord avec l’association des joueurs forçant la ligue professionnelle à payer des millions de $ à d’anciens joueurs victime de l’ETC.

L’université North Carolina est pourtant réputée pour son département de médecine sportive comportant un laboratoire de recherche sur… les blessures au cerveau ! Les commentaires de Larry Fedora ont donc fait un tollé à travers la conférence ACC.

*Encéphalopathie traumatique chronique