L’université East Carolina a officiellement annoncé l’embauche du coordinateur offensif des Blue Devils de Duke, Scottie Montgomery, au poste de head coach des Pirates.

Après trois saisons sur le campus de Durham (Caroline du Nord), ce dernier prend la succession du populaire Ruffin McNeill, renvoyé de son poste il y a quelques jours et qui a rejoint le nouveau staff de coach Bronco Mendenhall à Virginia.

Dès sa 1ère saison avec les Blue Devils comme coordinateur offensif, coach Scottie Montgomery, 37 ans, a transformé l’attaque de Duke qui a, cette année-là, conclu la saison avec un total de 421 yards offensifs par match (2ème performance de l’Histoire du programme).

Il sera officiellement présenté à la presse, lundi 14 décembre à 14h.

L’université East Carolina a annoncé le renvoi surprise du head coach des Pirates lors des 6 dernières saisons, coach Ruffin McNeill, avec prise d’effet immédiat.

East Carolina announces Ruffin McNeill has been « relieved of his duties » as head coach, effective immediately.

— CollegeFootballTalk (@CFTalk) 4 Décembre 2015

Depuis son arrivée à East Carolina en 2010, il possède une fiche de 42-34.

Ce renvoi arrive quelques jours après une décevante saison des Pirates, marquée certes par de nombreuses blessures, qu’ils ont conclue avec un bilan de 5-7 et pas de participation à un bowl.

Toutefois, cette décision du front-office d’East Carolina est une vraie surprise puisque les Pirates avaient remporté 26 matchs lors des trois saisons précédentes et participé à 4 bowls depuis 2010.

Dominateurs défensivement face à l’une des attaques les plus explosives du pays, les Gators de Florida remportent le Birmingham Bowl face aux Pirates d’East Carolina sur le score de 28-20.

Sous les yeux de leur futur coach, Jim McElwain, les Gators de Florida (7-5), dirigés par le coach par intérim D.J. Durkin, ont réussi plusieurs « big plays » dans les moments importants terminant ainsi une saison décevante par une note positive.

Si l’attaque de Gators a bien fonctionné jusqu’à la blessure de QB Treon Harris (5/11, 123 yards, 2 TDs, 1 INT et 40 yards au sol) en fin de 3ème quart-temps, c’est – comme souvent depuis quelques années – la défense du programme de Gainesville (Floride) qui a été le facteur décisif dans cette rencontre.

Le front seven mené par un DE Dante Fowler phénoménal (3 sacks et 1 passe contrée décisive en fin de match) a mis une pression ininterrompue sur QB Shane Carden (34/66, 427 yards, 2 TDs, 2 INTs) notamment dans le dernier quart-temps et c’est un jeu défensif qui a scellé le sort du match en faveur des Floridiens lorsque le sophomore CB Vernon Hagreaves III a intercepté le quarterback des Pirates dans la end-zone avec 1:20 à jouer dans ce Birmingham Bowl.

Malgré 12 présences de l’attaque des Pirates dans le camp des Gators en 16 possessions, East Carolina a été limité à 20 points.

La superstar WR Justin Hardy (11 réceptions, 160 yards, 1 TD) a inscrit le premier TD du match avant que CB Brian Poole intercepte QB Shane Carden pour un TD de 29 yards (7-7). Puis, le freshman RB Adam Lane (16 réceptions, 109 yards, 1 TD) sur une course de 2 yards et RB Brandon Powell (3 réceptions, 20 yards, 1 TD) sur une réception de 13 yards donnèrent une avance confortable aux Gators à la mi-temps (21-7).

Dès le début du 3ème quart-temps, le Pirates revinrent à 7 points sur un TD sur réception de WR Cam Worthy. Les Gators réussirent alors leur second « big play » du jour lorsque QB Treon Harris trouva WR Ahmad Fulwwod pour un TD longue distance de 86 yards.

Deux FGs de K Warren Harvey réduirent le score à 28-20 pour des Gators qui s’assurèrent la victoire sur l’interception de CB Vernon Hagreaves III.

A noter que le senior QB Jeff Driskel (8/17, 48 yards), qui sera transféré au printemps prochain, a pris le relais de QB Treon Harris après la blessure de ce dernier.

Ce succès de Florida permet à la conférence SEC de conclure une Bowl season décevante par u bilan positif de 7-5. La division SEC East termine avec une fiche parfaite, 5-0.

Le senior WR Justin Hardy des Pirates d’East Carolina a établi un nouveau record FBS avec un total de 354 réceptions réussis depuis le début de sa carrière universitaire.

Le précédent record appartenait à WR Ryan Broyles avec 349 réceptions réussis avec les Sooners d’Oklahoma entre 2008 et 2011.

La performance de WR Justin Hardy est d’autant plus exceptionnelle qu’il a débuté sa carrière avec les Pirates comme… walk-on (étudiant-athlète non-boursier).

Durant le temps-mort qui a suivi sa 350ème réception en carrière, une bannière a été dressée dans l’enceinte du Dowdy-Ficklen Stadium pour célébrer l’évènement.

On behalf of Pirate Nation We dedicate this to you! @biletnikoffawrd @FreakMagic2 #JustinHardy #ECU pic.twitter.com/LwREAGeypJ

— Mama Jones (@ManeeshaJones) 22 novembre 2014