Grâce à un TD au sol de QB Mitch Leidner en toute fin de match, les Golden Gophers de Minnesota remportent le Quick Lane Bowl sur le score de 21-14 face aux Chippewas de Central Michigan.

WR KJ Maye, Minnesota – Crédits photo : Leon Halip/Getty Images North America

Avec cette victoire, les trois programmes qui ont participé aux bowls cette saison avec un bilan de 5-7 se sont tous imposés dans leur match respectif. Nebraska a battu UCLA et San Jose State a gagné son match contre Georgia State.

Joué à un rythme peu soutenu dans un Ford Field bien garni malgré une tempête de neige sur la région de Détroit, ce Quick Lane Bowl a mis du temps à se mettre en route jusqu’à ce que QB Cooper Rush (15/29, 145 yards, 1 INT et 1 TD au sol) ne parvienne à marquer le 1er TD de la rencontre sur une course de 1 yard portant alors le score à 7-3 pour Central Michigan (7-6).

Minnesota (6-7) réagit immédiatement sur le drive suivant conclu par une passe de QB Mitch Leidner (24/30, 223 yards, 1 TD, 1 INT et 19 yards au sol, 1 TD) pour un TD de 11 yards de WR KJ Maye (8 réceptions, 67 yards, 1 TD). Le score à la mi-temps était donc de 10-7 en faveur des Golden Gophers.

Après le second FG de la rencontre de K Ryan Santoso, ces derniers tentèrent de surprendre les Chippewas avec un onside-kick… finalement récupéré au milieu du terrain par des joueurs de Central Michigan qui n’en profitèrent pas. Toutefois, CMU reprit les commandes du match une possession plus tard lorsque RB Romello Ross (19 courses, 100 yards, 1 TD) inscrit un TD au sol de 13 yards (14-13).

Les Golden Gophers répliquèrent alors par un long drive de 74 yards et 13 jeux que le quarterback Mitch Leidner conclut par un TD au sol de 11 yards.

Ce succès de Minnesota met un terme à une saison décevante des Golden Gophers. Candidats au titre de division Big Ten West au mois d’aout dernier après une saison 2014 prometteuse, ils ont finalement terminé 5ème avec une bilan peu glorieux de 2-6 en match de conférence. De plus, coach Jerry Kill, très apprécié de ses joueurs, a été contraint de quitter son poste au mois d’octobre à cause de sérieux problèmes de santé.

Les Chippewas de Central Michigan ont enfin trouvé leur head coach pour la saison 2015 : il s’agit de l’ancien coordinateur des équipes spéciales des Lions de Detroit (NFL), John Bonamego.

Ancien joueur de Central Michigan, ce dernier succède à Dan Enos qui a accepté, il y a quelques jours, de rejoindre les Razorbacks d’Arkansas comme coordinateur offensif et coach des quarterbacks.

« Depuis que j’ai quitté CMU en 1987, mon job de rêve était de devenir head coach des Chippewas. Aujourd’hui ce rêve devient réalité » a indiqué coach John Bonamego en conférence de presse.

Central Michigan a conclu la saison 2014 avec une fiche de 7-6 s’inclinant 49-48 face à Western Kentucky lors d’un Bahamas Bowl à la fin épique.

Les Chippewas de Central Michigan ont été tout près de réussir la plus incroyable remontée de l’Histoire des bowls mais s’inclinent finalement 49-48 lors du Bahamas Bowl face à des Hilltoppers de Western Kentucky qui ont failli laisser filer une avance de 35 points en seconde mi-temps.

Cela restera probablement l’action la plus spectaculaire de la saison des bowls 2014 : alors que le score était de 49-42 pour Western Kentucky, Central Michigan récupéra la possession du ballon sur ses propres 25 yards. QB Cooper Rush (28/45, 493 yards, 7 TDs, 1 INT) n’avait d’autres choix que de tenter une improbable passe Hail Mary, qui fût captée par WR Jesse Kroll (4 réceptions, 107 yards). Ce dernier parvenant à effectuer une passe latérale, suivi de deux autres pour finir dans les mains de WR Titus Davis (6 réceptions, 142 yards, 4 TDs), qui inscrit le plus étonnant TD de l’année !

Coach Dan Enos prit alors la décision de tenter d’emporter ce Bahamas Bowl plutôt que d’assurer la prolongation mais CB Wonderful – véridique – Terry contra la passe de QB Cooper Rush pour assurer la victoire de Western Kentucky.

En plus de son TD sur le dernier jeu du match, WR Titus Davis a inscrit 4 TDs en 6 réceptions lors de l’incroyable remontée des Chippewas. Western Kentucky avait pourtant pris une large avance 49-14 grâce à une 1ère mi-temps parfaite avant de laisser Central Michigan inscrire 5 TDs en 4ème quart-temps.

Si on retiendra l’étonnant total de 7 TDs à la passe de QB Cooper Rush, c’est bien QB Brandon Doughty (31/42, 486 yards, 5 TDs, 0 INT), le meilleur passeur de TD du pays en 2014, qui aura été le joueur du match. Avec ses 5 passes de TD en 1ère mi-temps, il a mis sur orbite les Hilltoppers.

A noter que ce Bahamas Bowl était le premier bowl joué en dehors des Etats-Unis ou du Canada depuis 1937. Il restera assurément dans les mémoires.