Si les Volunteers d Tennessee ont atteint le College Football Playoff avec Iamaleava comme titulaire la saison dernière, ils ont récemment décidé de se séparer de leur joueur star après que ce dernier a manqué des entraînements pendant des négociations infructueuses autour d’un nouveau contrat NIL.

QB Nico Iamaleava est officiellement entré sur le portail des transferts mercredi avec la mention « ne pas contacter », ce qui suggérait qu’il avait déjà pris une décision sur son avenir. Les Bruins de UCLA ont rapidement été désignés comme favoris pour accueillir le natif de Californie. North Carolina et Tulane ont également été évoquées comme des options potentielles, mais ces deux programmes ont rapidement été écartées de la course.

Le contrat NIL du quarterback 5-étoiles avec Tennessee était estimé entre 2.2 et 2.5 millions de dollars, mais les représentants du joueur auraient réclamé une augementation significative (autour de 4 millions de dollars). Toutefois, UCLA ne devrait pas verser une telle somme, selon des sources citées par Chris Low d’ESPN. L’accord NIL des Bruins avec leur nouveau quarterback vaudrait même moins de 2 millions de dollars, selon Sheena Quick de FOX Sports Radio1340.

Âgé de 20 ans, le futur ex-quarterback des Vols souhaitait également des garanties sur l’amélioration de la ligne offensive et du groupe de receveurs à Tennessee, d’après Feldman et Ubben. Sa famille a notamment affirmé que la décision de QB Nico Iamaleava de rejoindre UCLA ne repose pas sur l’aspect financier, mais plutôt sur les lacunes offensives de Tennessee.

Recrue très convoitée en 2023, Iamaleava a lancé pour 2 616 yards et 19 touchdowns en carrière, avec seulement cinq interceptions en 2024. Il a également couru pour 358 yards et trois touchdowns.

Suite à son transfert en provenance d’Appalachian State, QB Joey Aguilar devait initialement être le futur quarterback titulaire de UCLA en 2025. Mais avec l’arrivée attendue de l’ancien quarterback de Tennessee chez les Bruins, ses représentants auraient déjà contacté d’autres universités pour sonder leur intérêt, d’après Chris Low.

Le poste de quarterback était l’une des priorités de l’intersaison pour le head coach de UCLA, Deshaun Foster, après une saison 2024 décevante conclue par un bilan de 5-7. L’attaque des Bruins n’a inscrit que 18.4 points en moyenne par match.

Selon Yahoo Sports, HC Dan Lanning gagnera près de 11 millions de dollars par saison dans le cadre de ce nouveau contrat qu’a confirmé l’université du campus de Eugene. Oregon finalisait également les prolongations de contrat du coordinateur défensif Tosh Lupoi et du coordinateur offensif Will Stein, les liant à l’équipe jusqu’à la saison 2027.

L’université Oregon a indiqué que les contrats ont déjà été approuvés par le conseil d’administration.

“Le programme de football d’Oregon a atteint des sommets historiques sous la direction de Dan”, a déclaré le directeur sportif Rob Mullens dans un communiqué. “Son engagement inébranlable à offrir une expérience de premier ordre aux étudiants-athlètes se reflète dans la culture qu’il a instaurée au sein de son programme. Son dévouement envers cette université, nos étudiants-athlètes et la ville d’Eugene a placé notre université en position de concourir pour des titres chaque année.”

À 38 ans, HC Dan Lanning est le head coach des Ducks depuis trois saisons, affichant un bilan global de 35 victoires pour 6 défaites sur cette période tout en remportant le titre de champion de conférence en 2024 dès la première année de l’université dans la Big Ten.

Oregon a terminé la saison dernière invaincu trônant tout en haut du classement de la Big Ten avant de s’incliner contre Ohio State en quart de finale du College Football Playoff.

Dans un communiqué publié vendredi, Lanning a remercié l’université Oregon pour son soutien.

“Je suis également très reconnaissant d’avoir pu maintenir une grande stabilité au sein de notre staff technique ces trois dernières années. Le travail que Will et Tosh accomplissent pour notre programme est inestimable. J’ai observé des progrès des deux côtés du ballon, ce qui témoigne de leur leadership et du soutien qu’ils reçoivent de nos staffs offensif et défensif”, a-t-il déclaré.

La saison dernière, sept entraîneurs à travers le pays avaient des salaires supérieurs à 10 millions de dollars, le plus élevé étant celui de HC Kirby Smart de Georgia, qui gagnait 13,28 millions de dollars.

Il y a un peu plus de deux semaines, Ryan Day célébrait le premier titre de champion national et le 9ème de l’Histoire des Buckeyes. Aujourd’hui, il peut de nouveau sabrer le champagne après avoir fait sauter la banque.

12.5 millions de $. C’est le montant de son futur salaire annuel ce qui en fait le 2ème head coach le mieux payé au niveau universitaire derrière celui des Bulldogs de Georgia, Kirby Smart (13.3 millions de $).

Ce nouveau contrat est en attente de l’approbation du conseil d’administration de l’université, ce qui ne devrait être qu’une simple formalité.

Pourtant, en novembre dernier, Ryan Day était sous le feu des critiques des fans et des médias après la 4ème défaite consécutive des Buckeyes contre leur rival Michigan. Ohio State (14-2 en 2024) a finalement obtenu une place dans le tableau à 12 équipes du College Football Playoff en tant qu’équipe repêchée avant de décrocher des victoires impressionnantes contre #9 Tennessee, #1 Oregon, #5 Texas et #7 Notre Dame, remportant ainsi son premier titre national depuis 2014.

« Le football d’Ohio State a toujours été synonyme d’excellence et, sous la direction de Ryan Day, cette tradition non seulement perdure, mais s’épanouit », a déclaré le directeur athlétique Ross Bjork. « En tant que leader, mentor et entraîneur, Ryan a constamment fait preuve d’un engagement inébranlable envers la réussite et le bien-être de nos joueurs, sur le terrain comme en dehors. Son leadership a maintenu notre statut de programme d’élite chaque année, et la victoire au championnat national 2024 a validé la culture d’excellence, d’intégrité et de persévérance de son programme. »

En six saisons comme head coach des Buckeyes, Ryan Day a remporté 87.5% de victoires (#1 parmi les head coachs en activité) pour un bilan global de 70 victoires et 10 défaites.

Huit ans après son départ houleux des 49ers de San Francisco et après sept saisons passées au niveau universitaire du côté de UCLA (2018-23) et d’Ohio State (2024), l’un des plus fins stratèges offensifs du pays retourne donc chez les professionnels quelques semaines après avoir dirigé l’attaque des Buckeyes jusqu’à une victoire au National Championship.

En 2024, Ohio State a terminé la saison avec une moyenne de 35.7 points par match et un bilan de 14 victoires et 2 défaites. Ohio State a battu Notre Dame sur le score de 34-23 au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta lors de la finale nationale.

Chip Kelly avait quitté la NFL en 2016 après une saison catastrophique à la tête des 49ers (bilan de 2-14). Auparavant, il avait connu plus de succès chez les Eagles de Philadelphie de 2013 à 2015 avec un bilan de 26-21 et une participation aux playoffs.

L’arrivée de Chip Kelly complète ainsi le coaching staff du nouvel head coach des Raiders, Pete Carroll. Il rejoint le coordinateur défensif Patrick Graham et le coordinateur des équipes spéciales Tom McMahon, qui ont conservé tous deux leur poste malgré le renvoi du head coach Antonio Pearce.

HC Pete Carroll et OC Chip Kelly se sont sont croisés à plusieurs reprises au cours de leur carrière. L’ancien head coach des Seahawks de Seattle a un bilan parfait de 3 victoires 0 défaite dans la NFL face à son nouveau coordinateur offensif. Toutefois, Chip Kelly a battu Pete Carroll lors de leur seule opposition au niveau NCAA lorsque les Ducks d’Oregon ont battu les Trojans de USC, en 2009.

Le nouveau coordinateur offensif des Raiders a construit sa réputation lorsqu’il a pris les rênes du programme d’Eugene (Oregon). De 2009 à 2012, les Ducks ont remporté 46 victoires contre 7 défaites et participé à la finale nationale en 2010 ainsi qu’à deux Rose Bowls. Oregon a également remporté le Fiesta Bowl face à Kansas State, en 2012.

Le futur ex-coordinateur offensif des Buckeyes est donc le 3ème membre du coaching staff d’Ohio State a quitté le campus de Columbus (Ohio) depuis la victoire face à Notre Dame. Le coordinateur défensif Jim Knowles a rejoint Penn State et le coach de ligne offensive Justin Frye a rejoint les Cardinals d’Arizona (NFL) au même poste.

Pete Carroll fait lui aussi son retour dans la NFL après une année sabbatique. L’ancien head coach des Seahawks de Seattle, des Patriots de la Nouvelle-Angleterre et des Jets de New York a été embauché en janvier pour remplacer un Antonio Pierce licencié après une saison (4 victoires et 13 défaites).

À Las Vegas, Chip Kelly pourrait constuire son système autour du tight end All-Pro Brock Bowers (7ème choix de la draft 2024), et du receveur Jakobi Meyers, qui vient d’enregistrer sa première saison à plus de 1 000 yards en réception. Toutefois, les Raiders sont toujours à la recherche d’un quarterback d’avenir et d’un running back numéro 1. Ils disposent du 6ème choix au premier tour de la prochaine draft ainsi que d’un choix supplémentaire au 3ème tour obtenu dans l’échange de WR Davante Adams aux Jets de New York. De plus, la franchise de Las Vegas bénéficie d’un espace de plus de 108 millions de dollars sous le plafond salarial et d’un nouveau manager général, John Spytek.