Iowa s’est imposé une suspension d’un match à l’encontre de son head coach Kirk Ferentz et de son entraîneur des receveurs, Jon Budmayr, en raison d’une violation des règles de recrutement qui a eu lieu au mois de novembre 2022, selon un communiqué de l’école.

L’entraîneur adjoint Seth Wallace assumera le rôle de head coach en l’absence de Kirk Ferentz.

Ces suspensions sont liées au recrutement par Ferentz et Budmayr de QB Cade McNamara avant l’ouverture du portail de transfert au terme de la saison 2022, a déclaré une source à Scott Dochterman de The Athletic.

« En résumé, comme je le dis à nos joueurs, nous devons respecter les règles, et dans ce cas précis, je ne l’ai pas fait », a déclaré Ferentz, selon Keith Murphy de SoundOFF. « J’ai commis une erreur pendant le processus de recrutement. »

Il a ajouté : « Vingt-six ans en tant qu’entraîneur principal. C’est la première fois que je fais l’objet d’une violation potentielle de niveau II, et cela ne se reproduira plus. »

QB Cade McNamara s’est inscrit sur le portail de transfert le 28 novembre 2022, après avoir joué ses trois premières saisons à Michigan. Le lendemain, il y aurait eu un intérêt mutuel entre le joueur et Iowa et des contacts interdits par les règlements auraient eu lieu. QB Cade McNamara s’est ensuite engagé envers les Hawkeyes, le 1er décembre.

Jon Budmayr avait précédemment recruté QB Cade McNamara en tant qu’ancien entraîneur adjoint à Wisconsin. Il était assistant spécial auprès du head coach des Hawkeyes en 2022. La relation passée entre Jon Budmayr et QB Cade McNamara a été un facteur dans le choix du quarterback de rejoindre Iowa, selon Dochterman.

McNamara a lancé pour 505 yards, quatre touchdowns et trois interceptions en cinq matchs la saison dernière. Le joueur de 1,85 m et 96 kg est en concurrence avec le transfert de Northwestern QB Brendan Sullivan pour le poste de titulaire cette année.

Iowa commence sa saison à domicile contre Illinois State, le 31 août.

Source : AP

C’est finalement l’histoire d’une mauvaise décision. Celle prise par l’ancien prospect du Top 10 national et meilleur joueur de ligne offensive du recrutement 2023, OT Kadyn Proctor (#1 OT, #9 National).

Originaire de l’État d’Iowa, il a toujours rêvé de jouer pour les Hawkeyes, l’équipe de son coeur. Mais voilà, la veille de signer sa lettre d’intention, en décembre 2022, il a créé la surprise en s’engageant envers le Crimson Tide d’Alabama. Son désir de grandir dans le système de Nick Saban avait été plus fort.

Treize mois plus tard, le meilleur coach de l’Histoire du College Football a pris sa retraite et tout a alors changé pour OT Kadyn Proctor. Son acclimatation au rigeur et la ferveur de la SEC ont été plus difficile qu’anticipée et le mal du pays est passé par là.

Malgré l’embauche rapide de HC Kalen DeBoer (ex-Washington), il s’est inscrit sur le portail des transferts devenant l’un des joueurs les plus convoités (2ème sur la liste de 247Sports). Pourtant, sa future destination ne faisait aucun doute. Il l’a confirmée deux jours plus tard : direction Iowa !

Titularisé à 14 reprises au poste de tackle offensif gauche, OT Kadyn Proctor a été sélectionné dans l’équipe SEC All-Freshman récompensant une première saison au niveau NCAA réussie.

Prochain 1er tour de draft NFL formé à Iowa ?

Son arrivée sur le campus d’Iowa City va faire le plus grand bien à un programme en difficulté sur la ligne offensive depuis quelques saisons. Le départ du très critiqué Brian Ferentz de son poste de coordinateur offensif – on ne connait toujours pas son successeur – pourrait permettre aux Hawkeyes de redevenir une référence nationale en terme de développement de joueur de ligne offensive à l’image d’un Tristan Wirfs dont OT Kadyn Proctor porte le même numéro (#74) en son hommage.

Si ce transfert peut ressembler à une regression, il ne l’est pas : le programme d’Iowa a régulièrement formé d’excellents joueurs de ligne offensive dont certains ont connu de grandes carrières dans la NFL. Sur les vingt dernières saisons, six offensive linemen d’Iowa ont été draftés au 1er tour de la draft NFL (Tyler Linderbaum en 2022, Tristan Wirfs en 2020, Brandon Scherff en 2016, Riley Reiff en 2012, Bryan Bulaga en 2010 et Robert Gallery en 2004). Seul le Crimson Tide d’Alabama a fait mieux avec dix !

Le coaching staff des Hawkeyes n’a gardé aucun ressentiment envers l’ancien OT d’Alabama. Le directeur du recrutement d’Iowa, Tyler Barnes, a conservé d’excellentes relations avec la famille Proctor et il toujours soutenu publiquement les décisons de OT Kadyn Proctor.

Ce dernier se joint à une ligne offensive qui pourra compter sur le retour de l’ensemble des cinq titulaires de la saison 2023. Toutefois, il devrait prendre la place du junior OL Mason Richman qui devrait être repositionné comme guard. OT Kadyn Proctor retrouvera également plusieurs amis du côté d’Iowa dont le safety titulaire S Xavier Nwankpa (lui aussi un ancien prospect 5-étoiles), un ancien coéquipier au lycée Southeast Polk (Iowa).

Via les réseaux sociaux, notamment sur Twitter, le programme d’Iowa City (Iowa) a été pris pour cible par plusieurs anciens joueurs des Hawkeyes qui ont fait part de leurs expériences traumatisantes lors de leur passage à Iowa.

Très rapidement, le head coach des Hawkeyes a pris la parole faisant référence à un « moment charnière » pour son programme de football.

« Au cours des 24 dernières heures, j’ai vu plusieurs publications sur Twitter qui m’ont brisés le coeur. J’apprécie la candeur avec laquelle se sont exprimés certains anciens joueurs. J’ai contacté certains d’entre-eux individuellement pour en savoir davantage à propos de leurs expériences. Je vais tous leur parler dans les prochains jours. C’est un processus qui prendra du temps mais le changement commence par l’écoute ». – Kirk Ferentz, coach des Hawkeyes d’Iowa.

Source : Twitter

L’un des premiers anciens à s’être exprimé est le joueur de ligne offensive, James Daniels (Chicago Bears, NFL).

L’ancien joueur de ligne défense Faith Ekakitie lui a embarqué le pas en indiquant que l’une des principales raisons de son engagement à Iowa était la présence de Kirk Ferentz avant d’ajouter que « cependant, le vrai changement devrait commencer par coach Doyle et le staff de préparation physique ».

Agé de 51 ans, Chris Doyle fait partie du staff de préparateur physique d’Iowa depuis 1999… l’année de l’arrivée de Kirk Ferentz à la tête du programme de football de l’université Iowa.

« Notre staff de préparateurs physiques dont Chris Doyle ont été au centre de certaines discussions. Je lui ai parlé à propos de diverses accusations mentionnées sur les réseaux sociaux. Elles sont troublantes et plusieurs anciens joueurs semblent avoir été impactés. De nombreuses discussions des derniers jours. » – Kirk Ferentz, coach des Hawkeyes d’Iowa.

Suite à ces accusations portées à l’encontre de Chris Doyle, coach Kirk Ferentz a annoncé la mise en congé forcé de son préparateur physique en chef et le début d’une enquête indépendante.

Chris Doyle a immédiatement réagi niant les accusations de racisme systémique et autres mauvais traitements dont auraient été la cible certains joueurs.

Le coach des Hawkeyes a également fait mention de la création d’un comité de réflexion pour prendre en main un vrai changement culturel. Ce comité sera dirigé par un ancien joueur et inclura d’anciens et actuels joueurs des Hawkeyes ainsi que des membres de la Direction athlétique.

Ces déclarations chocs publiées sur Twitter par d’anciens joueurs des Hawkeyes ont également mis en lumière un règlement interne très controversé au sein du programme de football d’Iowa dont les joueurs étaient autorisés de tweeter… une seule fois par mois (validé par le staff de coachs) !

Ce règlement vient d’être supprimé pour permettre « aux joueurs de participer au débat national autour des injustices, du racisme et des inégalités ».

Après avoir réussi deux campagnes consécutives avec plus de 1300 yards au sol, le senior RB James Butler du Wolf Pack de Nevada a annoncé son transfert surprise chez les Hawkeyes d’Iowa.

Originaire de l’Illinois, il va ainsi se rapprocher de sa famille et conserver son éligibilité en 2017 en vertu des règlements NCAA relatifs au étudiants-athlètes diplômés.

Nevada's top offensive weapon RB James Butler (1336, 5.1 rush) graduate transfers to Iowa – https://t.co/LNz2kHYvDT via @gazettedotcom

— Phil Steele (@philsteele042) 5 juillet 2017

RB James Butler (3316 yards au sol et 27 TD en trois saisons à Nevada) se joint à un backfield offensif des Hawkeyes qui comprend déjà l’un des running backs les plus prometteurs du pays, RB Aakrum Wadley (1081 yards au sol, 10 TD en 2016). Ces deux-là vont donc former l’un des duos de coureurs les plus explosifs du pays faisant ainsi d’Iowa l’un plus sérieux candidats pour lutter avec Wisconsin dans la division Big Ten West.

Les Hawkeyes d’Iowa débuteront leur saison 2017, le 2 septembre prochain, face aux vice-champions de conférence Mountain West, les Cowboys de Wyoming.