Après quatre saisons exceptionnelles sur le campus d’Eugene (Oregon) conclues par une fiche générale de 46-7 et quatre participations à des bowls BCS, l’ancien coach des Ducks, Chip Kelly, n’a pu résister aux appels insistants de la NFL : il a fait ses valises pour la côte Est, direction les Eagles de Philadelphie.

Certains diront qu’il craignait de lourdes sanctions de la NCAA – qui n’auront finalement pas été annoncées – mais personne ne pourra contester qu’il a transformé le programme d’Oregon en une référence du système « read options » de plus en plus populaire au niveau universitaire et professionnel.

Comme Chip Kelly avait pris le relais de Mike Bellotti, qui avait lui-même succédé à Rich Brooks, c’est le coordinateur offensif, Mark Helfrich, qui succédera au nouveau coach des Eagles de Philadelphie. Une Révolution en douceur.

Ce qui ne changera pas, c’est la vitesse d’un groupe de joueurs toujours plus athlétique et véloce. Offensivement, les Ducks resteront une machine à marquer des points, beaucoup de points. QB Marcus Mariota et RB/WR De’Anthony Thomas sont d’incroyables playmakers capables d’assommer un adversaire en moins de temps pour le dire.

Malgré la perte de DE Dion Jordan et de LB Kiko Alonso, la défense possède toujours une étonnante profondeur grâce à plusieurs années de recrutement fructueux.

Seul le Cardinal de Stanford pourrait venir empêcher les Ducks de jouer la finale de conférence Pac-12. Le vainqueur du match du 7 novembre prochain sur le campus de Palo Alto (Californie) s’assurera probablement le titre de champion de division Pac-12 North. Si coach Mark Helfrich a de la graine de Chip Kelly, Oregon pourrait poursuivre sur sa lancée et s’affirmer comme un sérieux candidat au titre de champion national

OREGON DUCKS
Pac-12 – North
En 2012 : 12-1, 8-1 Pac-12. Remporte le Fiesta Bowl contre Kansas State 35-17.
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Coach : Mark Helfrich.
Coordinateur offensif : Scott Frost.
Coordinateur défensif : Nick Alioti.
Titulaires de retour :  en attaque,  en défense, punter.
Joueurs-clés partis : RB Kenjon Barner, K Rob Beard, DE Dion Jordan, DT Isaac Remington, LB Michael Clay, LB Kiko Alonso.
Joueurs à suivre : QB Marcus Mariota, RB/WR De’Anthony Thomas, WR Josh Huff, TE Colt Lyerla, DE Taylor Hart, LB Boseko Lokombo, CB Igo Ekpre-Olomu.

Attaque : Nouvelle saison sur le campus de Eugene (Oregon) et nouvelle attaque explosive. Vitesse, vitesse et encore plus de vitesse seront encore une fois la marque de fabrique des Ducks. Si l’ancien coach des receveurs, Scott Frost, succède à Mark Helfrich, la philosophie offensive ne changera pas : attaque « read option ».

Le sophomore QB Marcus Mariota (2677 yards à la passe, 32 TDs, 6 INTs et 752 yards au sol, 5 TDs en 2012) a été l’une des grandes révélations de la saison passée. Son sang froid, la précision de ses passes et ses aptitudes de coureur en ont fait une vedette au niveau national et une future star de la NFL.

RB Kenjon Barner parti pour la NFL (Carolina Panthers), le poste de running back pourrait être partagé entre trois coureurs au talent exceptionnel. Le junior RB/WR De’Anthony Thomas (701 yards au sol, 11 TDs, 45 réceptions, 445 yards, 5 TDs en 2012) sème déjà la Terreur sur tous les terrains de l’Ouest américain depuis 2 ans (4000 yards « all-purpose » depuis 2011). Le sophomore RB Byron Marshall et le phénoménal true freshman RB Thomas Tyner amèneront leur mobilité et leur explosivité. Ce dernier est peut-être le running back le plus prometteur au pays.

RB/WR De’Anthony Thomas, Oregon

La nomination de l’ancien coach des receveurs de Duke, Matt Lubick, pourrait indiquer que les Ducks seront peut-être tentés de jouer davantage par les airs. Les seniors WR Josh Huff (32 réceptions, 493 yards, 7 TDs en 2012) et WR Daryle Hawkins (25 réceptions, 202 yards, 3 INTs en 2012), le junior WR Keanon Lowe (22 réceptions, 244 yards, 3 TDs en 2012) et le junior TE Colt Lyerla (25 réceptions, 392 yards, 6 TDs en 2012) forment un quatuor polyvalent. Le virevoltant WR Bralon Addison (22 réceptions, 243 yards, 3 TDs en 2012) sera peut-être la bonne surprise de cette automne 2013.

Comme les années précédentes, la ligne offensive est incroyablement mobile. Le junior C Hroniss Grasu est l’un des meilleurs au pays à son poste. Il fera son retour tout comme le sophomore LT Tyler Johnstone et le junior RT Jake Fischer. Les seniors LG Everett Benyard et RG Mana Greig, régulièrement utilisés ces deux dernières années, auront enfin leur chance comme titulaire.

Défense : Comme c’est le cas pour l’attaque, la défense ne devrait pas changer de philosophie malgré le départ de coach Chip Kelly. Les Ducks continueront d’utiliser beaucoup de joueurs en rotation pour garder le maximum de fraicheur. Le concept de titulaire est dépassé à Oregon.

La ligne défensive est tout simplement impressionnante. DE Taylor Hart (8 sacks en 2012), DE Tony Washington et les prometteurs sophomores DE Arik Armstead, DE Alex Balducci et DE DeForest Buckner se partageront le travail de pass-rush les uns après les autres. A l’intérieur de la ligne, on retrouvera un solide duo : DT Ricky Havili-Heimuli et DT Wade Kaliikipi.

Le groupe de linebackers sera privé des services de LB Kiko Alonso et de LB Michael Clay, partis pour la NFL. Toutefois, le senior OLB Boseko Lekombo sera de retour. Les sophomores ILB Rahim Cassell et MLB Tyson Coleman seront secondés par les excellents LB Derrick Malone et LB Rodney Hardrick. Quand ont vous dit que le talent est partout dans cette équipe.

QB Marcus Mariota, Oregon

Le secondary sera assurément l’une des forces des Ducks en 2013. Le junior CB Ifo Ekpre-Olomu (63 plaquages, 4 INTs en 2012) est l’un des 5 meilleurs cornerbacks au pays. Il formera l’un des meilleurs duos de cornerbacks avec un autre junior, CB Terrance Mitchell. Les seniors SS Brian Jackson (69 plaquages en 2012) et FS Avery Patterson sont tous les deux de retour en 2013 après une excellente campagne 2012.

Equipes spéciales : Les coups de pied n’ont pas été la force des Ducks lors des dernières années. K Rob Beard et K Alejandro Maldonado n’ont réussi que 50% de leurs tentatives en 2012. Ce dernier sera en concurrence avec le true freshman K Matt Wogan. Le junior P Dylan Ausherman succédera au constant P Jackson Rice. Un seul nom à retenir sur les retours de coup de pied : RB/WR De’Anthony Thomas. L’arme ultime.

Conclusion : Coach Mark Helfrich et son coordinateur offensif Scott Frost possèdent l’une des équipes des Ducks les plus douées de ces dernières saisons. L’ancien coach, Chip Kelly, l’avait d’ailleurs dit depuis longtemps : l’année 2013 pourrait être exceptionnelle. Après avoir été dominant au sol, Oregon pourrait le devenir avec son jeu aérien. QB Marcus Mariota a les capacités de devenir le meilleur quarterback de la conférence Pac-12. Le calendrier est particulièrement clément avec les Ducks en 2013 (pas de match contre USC et Arizona State). Seuls Stanford et UCLA pourraient empêcher Oregon de terminer invaincu. Un 5ème bowl BCS consécutif est plus qu’envisageable.