Après les hors d’oeuvres des 12 premiers jours de bowls, nous passons au plat principal avec notamment les New Year’s Six bowls et les demi-finales des playoffs.

Votre réveillon du Nouvel An débutera à 12h (18h France) par le Peach Bowl entre #9 Florida State et #18 Houston suivi du grand moment de la semaine, les demi-finales nationales : l’Orange Bowl entre #1 Clemson et #4 Oklahoma à 16h (22h France), et le Cotton Bowl entre #2 Alabama et #3 Michigan State à 20h (02h France).

Comme chaque année, le Jour de l’An sera une journée 100% football. Tout commence à 12h (18h France) par l’Outback Bowl entre #13 Northwestern et #23 Tennessee. A 13h (19h France), ce sera le coup d’envoi du Citrus Bowl entre #14 Michigan et #19 Florida, et du très attendu Fiesta Bowl entre #7 Ohio State et #8 Notre Dame. A 17h (23h France), nous suivrons le Rose Bowl entre #5 Iowa et #6 Stanford avec notre envoyé spécial, Loïc Baruteu. Cette première journée de l’année 2016 se terminera à 20h30 (02h30 France) avec le Sugar Bowl entre #12 Ole Miss et #16 Oklahoma State.

Comme tout bon fan de College Football, vous ne serez surement pas rassasié ! Et tant mieux car 4 matchs sont au programme du samedi 2 janvier avec en vedette l’Alamo Bowl à 18h45 (0h45) entre #11 TCU et #15 Oregon.

Suivez le programme et bonne semaine de College Gameday à tous !

Jeudi 31 décembre 2015

Crédits photo : Associated Press/USA TODAY Sports

#9 Florida State (10-2) vs #18 Houston (12-1)
Peach Bowl
Jeudi 31 décembre 2015, 12h00 (18h00, heure française)
Pour la 2ème année consécutive, le Peach Bowl donnera le coup d’envoi du marathon des New Year’s Six qui se terminera avec le Sugar Bowl, vendredi soir. Pour sa 1ère saison à la tête de #18 Houston, coach Tom Herman (ex-Ohio State) a permis aux Cougars de remporter le titre de champion de conférence American, et malgré plusieurs offres de programmes FBS, il sera de retour à #18 Houston en 2016. Menés par le dynamique et polyvalent QB Greg Ward Jr (2589 yards à la passe, 16 TD, 5 INT et 1047 yards au sol, 19 TD en 2015), les Cougars ont terminé la saison régulière avec la 19ème attaque du pays (487.4 yards par match), et ce, malgré de nombreuses blessures sur la ligne offensive. Cette attaque fera face à son défi le plus difficile de l’année face à une défense des Seminoles qui a progressé tout au long de la saison pour terminer #15 du pays (327.7 yards par match). Suite au départ de QB Jameis Winston et de nombreux titulaires pour la NFL, on annonçait l’enfer pour le programme de Tallahassee (Floride) en 2015 mais les Seminoles ont su rester compétitifs grâce à l’inévitable RB Dalvin Cook (1658 yards, 18 TD en 2015) et à une surprenante défense dirigée par CB Jalen Ramsey. On surveillera également lors de ce match les performances de QB Sean McGuire (1128 yards à la passe, 9 TD, 2 INT) et du trio de receveurs, WR Kermit Whitfield (53 réceptions, 742 yards, 6 TD en 2015) / WR Travis Rudolph (52 réceptions, 715 yards, 6 TD en 2015) / WR Jesus Wilson (50 réceptions, 554 yards, 2 TD en 2015) face à la solide défense des Cougars conduite par S Adrian McDonald.
Prédiction : Florida State 27, Houston 23.

#1 Clemson (13-0) vs #4 Oklahoma (11-1)
Orange Bowl
Sun Life Stadium
Miami Gardens (Floride)
Jeudi 31 décembre 2015
16h00 (22h00, heure française)
> Présentation complète de ce match

#2 Alabama (12-1) vs #3 Michigan State (12-1)
Cotton Bowl
AT&T Stadium
Arlington (Texas)
Jeudi 31 décembre 2015
20h00 (02h00, heure française)
> Présentation complète de ce match

Vendredi 1er janvier 2016

Crédits photo : Associated Press/USA TODAY Sports

#13 Northwestern (10-2) vs #23 Tennessee (8-4)
Outback Bowl
Vendredi 1er janvier 2016, 12h00 (18h00, heure française)
Sans faire de bruit, les Wildcats de #13 Northwestern ont conclu la saison avec un total de 10 victoires et une place dans le Top 15 national. Pourtant, les joueurs de coach Gary Patterson auront fort à faire face à une équipe des Volunteers de Tennessee qui a remporté ses 5 derniers matchs de la saison régulière. La force des Wildcats restent sa défense (4.5 yards accordés par jeu) particulièrement contre la course (3.4 yards accordés par course). Réussiront-ils à stopper le super duo RB Jalen Hurd (1155 yards, 11 TD en 2015) / RB Alvin Kamara (645 yards, 6 TD en 2015) ainsi que les courses effrénés de QB Joshua Dobbs (2125 yards à la passe, 15 TD, 5 INT et 623 yards au sol, 9 TD) ?
Prédiction : Northwestern 20, Tennessee 19.

Crédits photo : Associated Press/USA TODAY Sports

#14 Michigan (9-3) vs #19 Florida (10-3)
Citrus Bowl
Vendredi 1er janvier 2016, 13h00 (19h00, heure française)
On s’attend à combat de tranchées entre la 4ème meilleure défense du pays (Michigan) et la 6ème meilleure défense du pays (Florida). Les Wolverines dirigés par coach Jim Harbaugh (ex-Stanford et ex-49ers, NFL) ont été l’un des programmes qui a le plus progressé cette saison. Deux de leurs trois défaites subies en 2015 l’ont été par moins d’un TD d’écart dont le fameux « Punt 6 » face à Michigan State. Avec l’ancien coach de Stanford à la baguette, l’attaque de #14 Michigan a retrouvé vie. Blessé à l’épaule en fin de saison, le senior QB Jake Rudock (2739 yards à la passe, 17 TD, 9 INT en 2015) devrait être rétabli pour ce match. Du côté de #19 Florida, l’excellent front seven tentera de profiter des quelques lacunes de la ligne offensive des Wolverines. Les Gators ont impérativement besoin d’une grande performance de leur défense tant le sophomore QB Treon Harris (1530 yards à la passe, 9 TD, 5 INT en 2015) semble incapable de donner le moindre rythme offensivement.
Prédiction : Michigan 17, Florida 12.

Crédits photo : Associated Press/USA TODAY Sports

#7 Ohio State (11-1) vs #8 Notre Dame (10-2)
Fiesta Bowl
Vendredi 1er janvier 2016, 13h00 (19h00, heure française)
C’est assurément le meilleur bowl de l’année hors-playoff : deux programmes historiques qui auraient même pu disputer les playoffs avec un peu de réussite. A noter que ce sera le premier affrontement depuis 2006 entre #7 Ohio State et #8 Notre Dame. Diminués par de nombreuses blessures tout au long de la saison (notamment QB Malik Zaire, RB Tarean Folston, TE Durham Smythe et CB KeiVerae Russell), les Fighting Irish ont su rester compétitifs grâce à l’éclosion du redshirt freshman QB DeShone Kizer (2596 yards à la passe, 19 TD, 9 INT et 504 yards au sol, 9 TD en 2015), au solide travail dans le jeu au sol du polyvalent RB C.J. Prosise (1029 yards au sol, 11 TD en 2015) et aux big plays de l’inévitable WR Will Fuller (56 réceptions, 1145 yards, 13 TD en 2015). La performance de ces trois-là face aux surdoués de la défense des Buckeyes (14.0 points accordés par match) sera l’un des grands moments de ce 1er janvier riche en événements. Très inconstante tout au long de la saison, l’attaque des Buckeyes peut toujours compter sur le « 2014 Big Ten Offensive Player of the Year », QB J.T. Barrett, et sur le MVP des derniers playoffs, RB Ezekiel Elliott (1672 yards au sol, 19 TD en 2015). Ainsi, les difficultés récurrentes de la défense de #8 Notre Dame à défendre contre la course en 2015 sera peut-être la clé du match.
Prédiction : Ohio State 31, Notre Dame 27.

Crédits photo : Associated Press/USA TODAY Sports

#5 Iowa (12-1) vs #6 Stanford (11-2)
Rose Bowl
Vendredi 1er janvier 2016, 17h00 (23h00, heure française)
Ce Rose Bowl est un formidable lot de consolation pour deux programmes qui ont échoué de peu dans leur tentative de participer au College Football Playoff. Champion de la conférence Pac-12, le Cardinal de #6 Stanford participera à son 3ème Rose Bowl en 4 ans tandis que les Hawkeyes de #5 Iowa, vice-champions de la conférence Big Ten, y feront leur première apparition depuis 1991. On devrait assister à un duel de tranchées entre ces deux programmes au style de jeu identique basé sur un jeu au sol puissant et une défense dominante. La star du match sera peut-être le sophomore RB Christian McCaffrey (1847 yards au sol, 8 TD et 41 réceptions, 540 yards, 4 TD en 2015), #1 du pays pour le nombre yards toutes catégories (268.9 yards par match) et qui a récemment été nommé Player of the Year pour l’Associated Press. Si les deux défenses au sol devaient annihiler les attaques adverses, le sort de ce 102ème Rose Bowl pourrait revenir aux deux quarterbacks, QB Kevin Hogan (Stanford, 2644 yards à la passe, 24 TD, 7 INT) et QB C.J. Beathard (Iowa, 2570 yards à la passe, 15 TD, 4 INT et 270 yards au sol, 6 TD). A noter que le quarterback senior du Cardinal pourrait remporter son 2ème Rose Bowl après celui remporté contre Wisconsin en 2013.
Prédiction : Stanford 24, Iowa 20.

Crédits photo : Associated Press/USA TODAY Sports

#12 Ole Miss (9-3) vs #16 Oklahoma State (10-2)
Sugar Bowl
Vendredi 1er janvier 2016, 20h30 (02h30, heure française)
#12 Ole Mis et #16 Oklahoma State n’ont plus participé au Sugar Bowl depuis respectivement 1969 et… 1945 ! Une éternité pour ces deux programmes qui ne se sont affrontés que deux fois dans leur Histoire (à chaque fois au Cotton Bowl). Les Rebels de #12 Ole Miss ont encore en mémoire leur lourde défaite 42-3 subie face à TCU lors du dernier Peach Bowl. Ils voudront assurément prendre une revanche face à un autre programme de la Big 12, #16 Oklahoma State, qui a superbement rebondi en 2015 (10-2) après une saison précédente décevante (7-6). Opéré du pied après le match contre Oklahoma, le sophomore QB Mason Rudolph (Oklahoma State, 3591 yards à la passe, 21 TD, 9 INT en 2015) devrait opérationnel pour ce Sugar Bowl avec QB JW Walsh (663 yards à la passe, 13 TD, 1 INT et 285 yards au sol, 11 TD en 2015) comme arme fatale dans la redzone adverse. On surveillera également le duel entre le duo des Rebels, QB Chad Kelly (3740 yards, 27 TD, 12 INT en 2015) / WR Laquon Treadwell (76 réceptions, 1082 yards, 8 TD en 2015), et le secondary des Cowboys mené par la star montante CB Kevin Peterson.
Prédiction : Ole Miss 37, Oklahoma State 34.

Dimanche 2 janvier 2016

Crédits photo : Associated Press/USA TODAY Sports

Georgia (9-3) vs Penn State (7-5)
TaxSlayer Bowl
Samedi 2 janvier 2016, 12h00 (18h00, heure française)
Duel entre deux programmes historiques qui n’ont pas connu la saison qu’ils espéraient. Pour différentes raisons, Bulldogs et Nittany Lions n’ont pas trouvé le bon rythme offensif qui leur aurait permis de lutter dans leur division respective. Georgia a rapidement perdu sa star RB Nick Chubb (genou) pour l’intégralité de la saison et son absence a été très préjudiciable pour une équipe incapable de produire quoi que ce soit par les airs au grand damne du coordinateur offensif Brian Schottenheimer. Du côté de Penn State, la ligne offensive a encore souffert en 2015 après une saison précédente apocalyptique. Le junior QB Christian Hackenberg (2386 yards à la passe, 16 TD, 5 INT en 2015) ne semble pas encore à l’aise au sein du système de coach James Franklin. Pourtant, les choses pourraient bientôt changer pour ces deux programmes : coach Mark Richt a été renvoyé après 15 ans sur le campus d’Athens (Géorgie) et remplacé par le convoité Kirby Smart (ex-DC d’Alabama) tandis que le coordinateur offensif des Lions, John Donovan, a lui-aussi pris la porte. A noter que Kirby Smart fera son arrivée à Georgia une fois les playoffs d’Alabama terminés laissant ainsi au coach des receveurs, Bryan McClendon, le soin de diriger les Dawgs lors de ce match.
Prédiction : Penn State 27, Georgia 26.

Arkansas (7-5) vs Kansas State (6-6)
Liberty Bowl
Samedi 2 janvier 2016, 15h20 (21h20, heure française)
Ce sera le premier match depuis 1967 entre ces deux programmes qui ne se sont affrontés qu’une seule fois (Cotton Bowl, 2012). Pourtant, il y a une filiation entre Wildcats et Razorbacks puisque coach Bret Bielema fût le coordinateur défensif du légendaire coach Bill Snyder pendant deux ans (2002-03) avant de connaitre du succès à Wisconsin, puis à Arkansas. Après un début de campagne 2015 difficile (1-3), les Razorbacks ont relevé la tête remportant 5 de leurs 6 derniers matchs grâce notamment à la montée en puissance de QB Brandon Allen (3125 yards à la passe, 29 TD, 7 INT) et de RB Alex Collins (1392 yards au sol, 17 TD). Frappé par un nombre incalculable de blessures, Kansas State a alterné le bon (à Oklahoma State, contre TCU et West Virginia) et le très mauvais (contre Oklahoma et Texas Tech). L’incapacité de la défense des Wildcats à défendre contre la passe (283.1 yards accordés par match, #120 du pays) pourrait leur être fatale.
Prédiction : Arkansas 42, Kansas State 24.

#11 Texas Christian (10-2) vs #15 Oregon (9-3)
Alamo Bowl
Samedi 2 janvier 2016, 18h45 (0h45, heure française)
Cet Alamo Bowl est peut-être le plus intrigant des New Year’s Six bowls. Inutile de dire que le tableau d’affichage pourrait prendre feu entre ces deux attaques explosives. Après un début de saison décevant, les Ducks ont pris leur envol lors du retour de blessure de QB Vernon Adams (2445 yards à la passe, 25 TD, 6 INT et 2 TD au sol). #15 Oregon a inscrit au moins 44 points lors de 4 de ses 5 derniers matchs. Les Horned Frogs ont longtemps été en course pour une place en College Football Playoff avant que les blessures de WR Josh Doctson (78 réceptions, 1326 yards, 14 TD) et QB Trevone Boykin (3574 yards, 31 TD, 10 INT et 612 yards au sol, 9 TD en 2015) ne viennent ruiner leurs espoirs. Coup dur pour TCU : WR Josh Doctson est forfait pour cet Alamo Bowl. Le sort du match sera probablement entre les mains des deux défenses. DE DeForest Buckner (Oregon) pourrait profiter de l’absence de C Joey Hunt (Texas Christian) pour venir déranger les Horned Frogs dans leur backfield.
Prédiction : Oregon 45, Texas Christian 37.

Arizona State (6-6) vs West Virginia (7-5)
Cactus Bowl
Samedi 2 janvier 2016, 22h15 (04h15, heure française)
Les Sun Devils d’Arizona State espéraient lutter pour le titre de conférence Pac-12, ils ont finalement dû se battre pour être éligible pour un bowl. L’attaque menée par Mike Bercovici (3436 yards à la passe, 26 TD, 9 INT et 6 TD au sol) a clairement régressé en un an à cause d’une ligne offensive en perdition et la défense n’a pas fait mieux accordant 6 yards par jeu à l’adversaire. Les Sun Devils ont donc l’occasion de conclure cette campagne 2015 décevante sur une bonne note afin de se projeter dans la saison prochaine avec un certain momentum. Les qualités de QB Skyler Howard (2613 yards à la passe, 21 TD, 12 INT et 479 yards au sol, 6 TD en 2015), de RB Shelton Smallwood (1447 yards, 9 TD en 2015) et de RB Rushel Shell (677 yards au sol, 8 TD en 2015) ont forcé coach Dana Holgorsen (West Virginia) à revoir son système offensive d’habitude plutôt agressif dans les airs. Ce bowl est le dernier avant la finale nationale ! Prêt pour un dernier #Pac12AfterDark ?
Prédiction : West Virginia 54, Arizona State 48.

Votre programme TV

 Cotton Bowl / demi-finale nationale : Alabama vs Michigan State, le 1er janvier à 19h30 (en différé) et le 2 janvier  9h30.
 Orange Bowl / demi-finale nationale : Clemson vs Oklahoma, le 1er janvier, à 21h45 (en différé) et le 2 janvier à 11h45.
 Fiesta Bowl : Notre Dame vs Ohio State, le 2 janvier, à 20h (en différé) et le 3 janvier à 22h30.
 Sugar Bowl : Ole Miss vs Oklahoma State, le 2 janvier, à 22h15 (en différé) et le 4 janvier à 22h45.