Le réalignement n’est donc pas tout à fait terminé : le conseil des présidents de la MAC a voté en faveur du retour de UMass dont le programme de football avait déjà été un membre de 2012 à 2015.

Cette nouvelle adhésion des Minutemen devrait être officiellement annoncée, jeudi 29 février 2024, lors d’une conférence de presse organisée sur le campus d’Amherst (Massachussets).

Le programme de football des Minutemen est actuellement indépendant (non-affilié à une conférence) tandis que toutes les autres équipes sportives, à l’exception du hockey sur glace, compétitionnent dans la conférence Atlantic 10 dont UMass a été l’un des membres fondateurs. De leur côté, les hockeyeurs participent aux compétitions de la prestigieuse conférence Hockey East, qui comprend également les redoutables équipes de Boston College, Boston University ou Northeastern.

C’est donc un retour dans la MAC pour le programme de football, qui a fait le saut de la FCS vers la FBS en 2012. Les Minutemen avaient finalement quitté la MAC en 2015 en raison du refus de l’université Massachussets de quitter l’Atlantic 10.

UMass sera donc le premier ajout comme membre à part entière dans la conférence Mid-American depuis l’adhésion de Buffalo en 1998.

Depuis le réalignement massif de 2021, la MAC essaie d’étendre le nombre de ses membres afin de s’établir comme une valeur sûre du Group of Five. Ainsi, Western Kentucky et Middle Tennessee ont été approchés ces dernières années. Finalement, ces deux universités sont toujours membres d’une conférence USA qui a également tenté d’attirer UMass en novembre dernier dans la foulée de l’annonce de la prochaine adhésion de l’université Delaware (FCS). Maintenant que les Minutemen ont fermé la porte, la C-USA pourrait se tourner vers l’université Missouri State (FCS).

Champion FCS en 1998 et finaliste malheureux en 2006, l’équipe de football de UMass souffre au niveau FBS depuis sa promotion en 2012. Les Minutemen n’ont jamais remporté plus de quatre victoires par saison. Le bilan du head coach actuel, le vieux sorcier Don Brown, est de 4-20 en deux saisons.

Cette prochaine adhésion de UMass à la MAC laisse donc le programme de football de UConn comme le seul complètement indépendant. Notre Dame n’est affilié à aucune conférence mais possède un accord avec la conférence Atlantic Coast (ACC) qui lui garantit 5 matchs par saison face à des membres de l’ACC.

L’université du Massachussets a annoncé qu’elle se déplacera en septembre 2014 à Happy Valley pour y affronter les Nittany Lions de Penn State.

Puissance au niveau inférieur (FCS, ex-Division I-AA), les Minutemen de UMass, qui feront leur entrée en FBS dans la conférence Mid-American lors de la saison 2012, affronteront Penn State le 20 septembre 2014.

Ce match sera peut-être l’occasion pour coach Bill O’Brien de rencontrer une équipe de son Etat de naissance, lui qui est né à Dorchester (Massachussets). Il a également passé 6 saisons dans le staff de coachs des New England Patriots (NFL), équipe jouant dans la banlieue de Boston (Massachussets).

UMass jouera son 1er match de la saison 2012 lors d’un déplacement à Connecticut.