C’est donc pour le coordinateur défensif des Fighting Irish un retour dans une franchise NFL avec laquelle il a disputé le Super Bowl en 2021.

“Al est un entraîneur très respecté, et nous sommes ravis de l’accueillir à nouveau chez les Bengals en tant que coordinateur défensif”, a déclaré l’entraîneur principal Zac Taylor dans un communiqué. “Il comprend le football à tous les niveaux et a connu un grand succès en tant que coordinateur, entraîneur de position et entraîneur principal. Al possède un esprit footballistique remarquable et apportera une approche intelligente, physique et agressive à notre défense.”

Âgé de 55 ans, Al Golden a passé les trois dernières saisons en tant que coordinateur défensif de Notre Dame. Il prend la succession de Lou Anarumo, qui occupait ce poste depuis six saisons avant d’être licencié après que les Bengals aient manqué les playoffs NFL.

Ce sera le deuxième passage de DC Al Golden dans le coaching staff de HC Zac Taylor. En effet, avant de rejoindre Notre Dame en 2022, il était l’entraîneur des linebackers de Cincinnati lors des saisons 2020 et 2021. Pendant ces années, il a joué un rôle essentiel en dirigeant une défense qui a aidé les Bengals à atteindre le Super Bowl pour la première fois en 33 ans.

La défense des Fighting Irish a été un facteur majeur des succès des Fighting Irish en 2024. Avant la finale nationale perdue contre les Buckeyes, la défense de Notre Dame était classée quatrième parmi les équipes des Power 4 en termes de points concédés par série offensive (1.21).

Al Golden aura désormais la tâche de redresser une défense des Bengals qui a nettement regressé depuis son départ pour le campus de South Bend (Indiana). Des piliers de l’équipe du Super Bowl, comme le safety Jessie Bates III et le defensive tackle DJ Reader, sont partis en tant qu’agents libres en 2023 et 2024, respectivement. La saison dernière, DC Lou Anarumo a dû jongler avec un groupe composé de vétérans vieillissants, de blessures à des postes clés et d’un manque d’expérience à d’autres.

Finalement, la défense a trouvé son rythme lors de la série de cinq victoires consécutives des Bengals pour clôturer la saison régulière. Mais avec la non-qualification de Cincinnati pour une deuxième année consécutive, HC Zac Taylor a décidé de remanier son coaching staff. En plus de HC Lou Anarumo, l’entraîneur de la ligne offensive Frank Pollack et l’entraîneur de la ligne défensive Marion Hobby ont également été écartés par les Bengals.

Lundi dernier, Cincinnati a annoncé l’arrivée de Scott Peters comme remplaçant de Pollack et de Michael McCarthy en tant qu’entraîneur adjoint de la ligne offensive. Plus tard dans la journée, DC Lou Anarumo a été engagé comme coordinateur défensif des Colts d’Indianapolis.

La saison dernière, les Bengals se sont classés 26e pour les points concédés par série offensive, 30e pour l’efficacité défensive en zone rouge et 30e pour les premiers downs concédés par match.

Coup dur pour les Fighting Irish de Notre Dame avant même que la saison ait commencé : l’une des pièces importantes de la ligne offensive, OT Charles Jagusah, s’est blessé lors d’un entrainement de pré-saison.

Le diagnotic de l’équipe médiale de l’université Notre Dame est cruel : déchirure du muscle pectoral droit et opération à venir dans les prochains jours.

Ancien prospect 4-étoiles du cycle de recrutement 2023, OT Charles Jagusah devait prendre la place de OT Joe Alt, drafté par les Chargers de Los Angeles au premier tour en avril dernier, au sein de l’attaque des Fighting Irish. Pour rappel, Notre Dame devra remplacer ces deux tackles offensifs puisque RT Blake Fisher a également rejoint la NFL via la draft 2024.

OT Charles Jagusah avait été titularisé lors du dernier Sun Bowl, face à Oregon State, suite à la décision de LT Joe Alt de ne pas jouer ce match de postseason.

Notre Dame débutera sa saison 2024 sur le terrain de Texas A&M, le samedi 31 aout prochain.

Deux semaines après avoir annoncé son inscription sur le portail des transferts suite au départ du head coach Mike Elko à Texas A&M, QB Riley Leonard était annoncé chez les Fighting Irish.

Le futur ex-quarterback des Blue Devils ne s’est jamais caché que l’un de ses rêves était de jouer avec les Golden Domers au Notre Dame Stadium de South Bend. Ce qu’il a confirmé lorsqu’il a annoncé son choix via les réseaux sociaux.

Après QB Sam Hartman (ex-Wake Forest) en 2023, il s’agit donc de la deuxième année que Notre Dame recrute un quarterback venant de l’ACC via le portail des transferts.

Malgré la présence de deux anciens prospects 4-étoiles, QB Kenny Minchey et QB Steve Angeli, qui sera titularisé face Oregon State lors du Sun Bowl, HC Marcus Freeman et les Fighting Irish cherchaient à renforcer leur QB room en prévision de la saison 2024. QB Will Howard (ex-Kansas State) et QB Cameron Ward (ex-Washington State), deux quarterbacks également inscrits sur le portail des transferts, faisaient partie des joueurs visés par le coaching staff de Notre Dame mais leur préférence allait vers QB Riley Leonard dont la taille et le caractère double-menace apporte une nouvelle flexibilité pour le coordinateur offensif Gerad Parker.

Ancien prospect 3-étoiles, QB Riley Leonard a passé les trois dernières années sur le campus de Duke, dont les deux dernières comme quarterback titulaire.

Après son année freshman, il a joué lors des 13 matchs des Blue Devils en 2022 lançant 20 passes de TDs contre seulement 6 interceptions. Il a également accumulé près de 700 yards au sol pour 13 TDs. En 2023, QB Riley Leonard a été ralenti par une blessure de la cheville subie en semaine 5, face à… Notre Dame. Cette blessure lui a fait manquer plusieurs rencontres. En sept matchs, il a réussi 1102 yards à la passe et 352 yards au sol pour un total de 7 TDs.

Il lui reste une année d’éligibilité au niveau NCAA.

La situation n’était déjà pas assez critique du côté de South Bend… Le coach en chef Marcus Freeman a annoncé en conférence de presse que son quarterback titulaire, Tyler Buchner, s’était blessé à l’épaule gauche au cours du match perdu par les Fighting Irish face à Marshall lors de la week 2.

Le diagnostic est sans équivoque : entorse acromio-claviculaire. Une IRM va établir la sévérité de la blessure mais Marcus Freeman a déjà indiqué que l’opération est très probable ce qui écarterait QB Tyler Buchner des terrains pour une période d’environ 4 mois.

Ancienne recrue du Top 100 national en 2021, QB Tyler Buchner a été régulièrement utilisé la saison dernière, principalement pour ses qualités de coureurs, sur des schémas offensifs très spécifiques. Il a réussi 298 yards à la passe pour 3 TDs et 336 yards au sol pour 3 TDs l’an passé.

Après un camp d’entrainement convaincant, il a débuté la saison 2022 comme titulaire non sans difficulté (28/50, 378 yards, 0 TD, 2 INTs et 62 yards au sol, 2 TDs en deux matchs).

Le redshirt sophomore QB Drew Pyne sera donc titularisé pour le prochain match, face à California, samedi 17 septembre. Le freshman QB Steve Angeli devient QB#2.