Alors que la saison 2013 devait être la première de Boise State dans la conférence American Athletic (ex-Big East), les Broncos ont fait marche-arrière et ils défendront finalement leur titre « partagé » de conférence Mountain West 2012 à partir de la septembre prochain.

Grâce à un contrat de diffusion de leurs matchs sur le réseau national ESPN, les Broncos vont bénéficier d’une visibilité partout aux Etats-Unis et c’est un élément qui a attiré un certain nombre de recrues en 2013.

La saison dernière était celle de tous les dangers pour Boise State qui venait de perdre son leader charismatique QB Kellen Moore ainsi que RB Doug Martin et WR Tyler Shoemaker. Finalement, le senior QB Joe Southwick s’en est plutôt bien sorti permettant aux Broncos de terminer avec une fiche de 11-2 et de remporter le Las Vegas Bowl 28-26 face à un programme de la conférence Pac-12, les Huskies de Washington.

Malgré le départ de nombreux titulaires depuis janvier dernier (RB D.J. Harper, WR Chris Potter, LB J.C. Percy, LB Tommy Smith, CB Jamar Taylor), Boise State sera le favori de la division Mountain grâce à la présence de talentueux receveurs et d’une ligne offensive dominante. Une victoire en finale de conférence Mountain West (contre Fresno State ?) nécessitera le développement rapide d’une défense prometteuse mais inexpérimentée. Encore une fois, coach Chris Petersen pourrait créer la sensation avec ses « Blue Boys » et une participation dans un bowl BCS n’est jamais à écarter sur le campus de Boise (Idaho).

BOISE STATE BRONCOS
Mountain West
En 2012 : .
> Boise State Broncos
Coach : Chris Petersen.
Coordinateur offensif : Robert Prince.
Coordinateur défensif : Pete Kwiatkowski.
Titulaires de retour :  4 en attaque, 4 en défense, punter.
Joueurs-clés partis : RB D.J. Harper, WR Chris Potter, TE Chandler Koch, OG Joe Kellogg, OT Brenel Myers, K Michael Frisina, NT Michael Atkinson, LB J.C. Percy. LB Tommy Smith, CB Jamar Taylor.
Joueurs à suivre : QB Joe Southwick, RB Jay Ajayi, WR Matt Miller, C Matt Paradis, LT Charles Leno Jr., DE Demarcus Lawrence, DT Ricky Tjong-A-Tjoe, S Darian Thompson.

Attaque : Coach Chris Petersen l’a annoncé : le playbook a été revu pendant l’hiver et c’est une attaque « new look » qui débutera la saison 2013. La plus mauvaise moyenne de points inscrits par match depuis 1998 (30.2 points) n’a pas plu à celui qui dirige les Broncos depuis 2006. Ce qui ne changera pas, c’est la présence du senior QB Joe Southwick (2730 yards à la passe, 19 TDs et 7 INTs en 2012) pour diriger l’attaque. Ce dernier a conclu la saison passée en force avec une excellente performance contre Washington lors du Las Vegas Bowl.

Il sera protégé par une robuste ligne offensive, probablement la meilleure de la conférence Mountain West. Les seniors LT Charles Leno Jr., LG Spencer Gerke et le leader C Matt Paradis sont de retour. Les sophomores RG Marcus Henry et RT Rees Odhiambo ont fait une excellente inpression lors des spring practices.

QB Joe Southwick pourra aussi compter sur un groupe de receveurs expérimentés. Le senior WR Matt Miller (66 réceptions, 769 yards, 5 TDs en 2012), le bouillant WR Geraldo Boldewijn (18 réceptions, 197 yards, 2 TDs en 2012) et le senior WR Kirby Moore (36 réceptions, 368 yards, 1 TD en 2012), le frère cadet de l’ancien quarterback Kellen Moore, lui offriront de multiples options. Le senior TE Gabe Linehan et le sophomore TE Holden Huff ont également le potentiel de devenir des cibles de choix sur le jeu aérien.

Au sol, les Broncos devront trouver un successeur à RB D.J. Harper qui avait lui-même parfaitement succéder à RB Doug Martin. Le favori pour le poste semble être le rapide et électrique RB Jay Ajayi (548 yards au sol, 4 TDs en 2012).

Le jeu de Boise State est basé sur l’équilibre entre passes et courses, et sans l’émergence d’une menace au sol, les Broncos pourraient connaître une désillusion offensivement en 2013.

WR Joe Southwick, Boise State

Défense : Dans une conférence Mountain West qui privilégie le jeu aérien, les Broncos ont été excellents contre la passe en 2012 n’accordant qu’une moyenne de 169.5 yards par matchs (#5 au pays) grâce notamment à un « front four » explosif et agressif. Le coeur de cette ligne défensive sera de retour en 2013. Le junior DE Demarcus Lawrence (48 plaquages, 16 pour perte et 11 sacks en 2012) est la future superstar produite par coach Chris Petersen. Il sera titularisé aux côtés du junior DE Beau Martin (2.5 sacks en 2012), du senior DT Ricky Tjong-A-Tjoe et du junior DT Tyler Horn (5 sacks en 2012). Ces quatre-là devraient encore semer la terreur dans la conférence Mountain West.

Le système défensif 4-2-5 des Broncos requiert deux linebackers polyvalents et athlétiques. Le départ de LB J.C. Percy et LB Tommy Smith laisse un grand vide dans ce secteur de jeu. Cependant, le retour de LB Blake Renaud (46 plaquages) et la capacité de coach Chris Petersen à recruter d’excellents défenseurs devraient permettre à Boise State de rester compétitif au poste de linebacker. Le redshirt freshman LB Ben Weaver et le sophomore LB Tyler Gray seront en concurrence pour débuter la saison comme titulaire.

Le secondary a été l’une des grandes forces des Broncos en 2012. Pour conserver cet tout, ils devront rapidement trouver des remplaçants à CB Jamar Taylor (Miami Dolphins, NFL) et CB Jerrell Gavins (Tampa Bay Buccaneers, NFL). Tout reposera sur les épaules du junior CB Bryan Douglas et du sophomore CB Donte Deayon. Le junior SS Jeremy Ioane (70 plaquages, 3 INTs en 2012), le sophomore SS Darian Thompson (3 INTs) et le junior LB Corey Bell forment un des meilleurs trios de safeties les plus polyvalents au pays.

Equipes spéciales : Pour la 3ème année consécutive, les Broncos sont à la recherche d’un kicker pour débuter la saison. Le sophomore K Tyler Rausa (ex-Junior College) et le « walk-on » (non-boursier) K Dan Goodale se battront durant les camps d’été pour le poste de titulaire. Le senior P Trevor Harman (41.2 yards par punt en 2012) sera lui de retour. WR Shane Williams-Rhodes a été l’une des bonnes surprises de la saison 2012 avec une moyenne de 24.9 yards sur les retours de kickoff. Il sera aussi aligné comme punt returner en 2013.

Conclusion : Les talents de recruteur de coach Chris Petersen ont permis aux Broncos de recharger les batteries année après année, et rien n’indique que cela changera en 2013. Si l’attaque pourra compter sur l’expérience de plusieurs playmakers (QB Joe Southwick, WR Matt Miller, WR Geraldo Boldewijn, WR Kirby Moore) et d’une solide ligne offensive, la défense fera face à de nombreux challenges notamment au poste de linebacker et de cornerback. Les déplacements à Washington et à Fresno State au mois de septembre devraient nous en dire davantage sur le niveau de ces Broncos version 2013. Le calendrier n’est d’ailleurs pas tendre avec Boise State. Trois périlleux déplacements à Utah State, Brigham Young et San Diego State (qui s’était imposé à Boise en 2012) ne seront pas des parties de plaisir. Malgré tout, les Broncos restent favoris pour une participation en finale de conférence Mountain West, la première de son Histoire depuis le passage à 12 équipes cet été. Une saison invaincue accompagnée d’une présence à un bowl BCS serait un véritable exploit pour les joueurs de coach Chris Petersen.