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Beaucoup de scouts au match entre Ohio State et Northwestern, seize au total, ainsi que cinq GM.

Toujours selon Eric Edholm de Yahoo Sports, pas moins de six quarterbacks ont le talent pour partir dans le top 10 : Tua Tagovailoa (Alabama) évidemment, Justin Herbert (Oregon), Joe Burrow (LSU), Jacob Eason (Washington), Jalen Hurts (Oklahoma) et Jordan Love (Utah State). Eric se permet même un parallèle avec la classe 1983 qui compte trois Hall of Famers (John Elway, Jim Kelly, Dan Marino) mais pour l’heure rien ne permet d’affirmer que les QB envoyés au premier tour en 2020 ne sauront assurer la transition dans une NFL résolument tournée vers la passe.

RB Maurice Washington « ne fait pas partie de l’équipe à l’heure actuelle ». C’est la sentence à la Denis Brogniart annoncée par Scott Frost, coach de Nebraska, après que son running back sophomore ait été cité dans une affaire de « alleged revenge porn case » en Californie. Stay classy, my friends. Frost a cependant laissé la porte ouverte pour un retour du joueur dans l’équipe et il faudra sans doute attendre le dénouement des procédures judiciaires, en décembre, pour en savoir plus sur le futur du joueur.

La SEC n’a pas eu de quarterback sélectionné au premier tour depuis Johnny Manziel (Texas A&M) en 2014 et cette cuvée 2020 pourrait marquer l’Histoire avec QB Tua Tagovailoa (Alabama), QB Joe Burrow (LSU) et QB Jake Fromm (Georgia) tous considérés comme des choix de premier tour. Tagovailoa est toujours envisagé comme le top pick à venir pour les Miami Dolphins malgré sa récente blessure bénigne.

Les Dolphins, qui devraient être récompensés à la fin d’une saison de tanking intense par le premier choix de la draft donc, seraient quand même bien emmerdés parce qu’ils ont besoin d’un quarterback mais que DE Chase Young (Ohio State) réalise une saison de malade mental. Le gars a passé 4 sacks et 2 fumbles forcés à Wisconsin, pourtant un gros client. On parle énormément de lui pour le Heisman Trophy, et ça va même jusqu’à remettre en question la légitimité du trophée en question étant donné qu’il sera forcément remis à un joueur offensif. Certains analystes sont tellement excités qu’ils estiment que Young est un meilleur prospect que Myles Garrett il y a quelques années. La stratégie des Dolphins pourrait donc se tourner vers le pass rusher avec le top pick, avant de sélectionner un des nombreux top quarterbacks avec l’un de ses deux autres choix de premier tour, hérités des Steelers et des Texans.

Pour remercier LT Penei Sewell (Oregon) d’avoir bloqué efficacement contre les Huskies il y a deux semaines, RB Cyrus Habibi-Likio (Oregon) a tenu à le remercier (l’empoisonner ?) avec un mac’n’cheese maison. Le tackle est un élément prépondérant de la ligne des Ducks cette année et fait beaucoup parler de lui, déjà régulièrement encensé par un autre équipier, RB CJ Verdell (Oregon).

La belle histoire guimauve de la semaine qu’on adore, rapportée par Bri Amaranthus pour NBC Sports, celle des frangins WR Michael Pittman (USC) et WR Mycah Pittman (Oregon) qui s’affrontent ce week-end en Pac-12. Michael, senior, domine la conférence en yards à la réception et s’est affirmé comme un joueur vital pour les Trojans, tandis que Mycah, freshman, a récemment effectué des débuts prometteurs sous les couleurs des Ducks.

Mike Farrell de Rivals est revenu sur la façon dont les prospects sont étudiés au high school et s’est aidé de plusieurs exemples, notamment DE Chase Young (Ohio State), QB Kellen Mond (Texas A&M) ou encore QB Skylar Thompson (Kansas State) pour savoir si les scouts de Rivals avaient visé dans le mille il y a quelques années, lorsque ces futurs joueurs NFL portaient encore le teddy de leur équipe de high school, et il n’a pas hésité à se flageller lorsqu’ils se sont plantés.

Conseil de classe

OL Calvin Throckmorton, Oregon
vs Washington State
Dans la victoire des Ducks contre Washington State, Calvin a fêté sa quarante-sixième titularisation consécutive avec Oregon. Désigné Pac-12 Offensive Lineman of the Week contre Washington il y a deux semaines, Calvin est l’un des piliers de la ligne offensive des Ducks, qui s’affirme comme l’une des meilleures du pays cette année. Reste à déterminer si le joueur sera aligné à droite ou à l’intérieur de la ligne en NFL mais il devrait probablement retrouver un rôle de guard chez les pros.
Résultat : régulier et appliqué, passage au niveau supérieur.

QB Brian Lewerke, Michigan State
vs Penn State – 16/34 (47.1%), 165 yds, 1 int
Seulement 11 touchdowns en huit rencontres cette saison pour le quarterback de Spartans qui piétinent avec leur bilan de 4-4. Face à Penn State, Brian était sans doute in the kitchen tellement il était transparent sur le terrain, avec moins de la moitié de ses passes complétées et une interception, sa quatrième cette année. En dépit de conditions difficiles et d’une adversité féroce, il n’a pas su élever son niveau de jeu et a montré les mêmes faiblesses habituelles, c’est-à-dire une difficulté à se montrer précis et à ne pas saisir les bonnes opportunités. Difficile de l’imaginer ailleurs que sur un practice squad.
Résultat : bonnet d’âne.

RB JK Dobbins, Ohio State
vs Wisconsin – 20 att, 163 yds, 2 TD, 3 rec, 58 yds
JK est une star nationale cette année, qui fait couler beaucoup d’encre avec ses performances dignes d’un ancien running back des Buckeyes qui aime se promener le nombril à l’air sur les sidelines NFL. Encore mieux, JK est le premier coureur de l’histoire d’Ohio State à atteindre mille yards lors de ses saisons freshman, sophomore et junior, malgré un temps de jeu réduit puisqu’il termine généralement les matches sur le banc pour se reposer quand les Buckeyes dominent leur sujet. Les analystes s’enflamment sur le joueur, lui font remporter le Heisman Trophy, l’envoient au premier tour, et surtout le considèrent comme le meilleur running back de cette classe, devant Jonathan Taylor.
Résultat : major de promo. À l’aise.

OL Josh Jones, Houston
vs Southern Methodist
La question se posait de savoir si Josh pourrait évoluer comme offensive tackle en NFL, poste qu’il occupe actuellement avec Houston. La réponse est visiblement non. Complètement submergé par les edge rushers de SMU, il a surtout montré que sa seule chance de jouer dans la Ligue serait éventuellement de se décaler à l’intérieur de la ligne comme guard où ses capacités limitées de bloqueur seraient moins exposées.
Résultat : devrait penser à une réorientation post-études.

OT Matt Peart, Connecticut
vs Massachussets
Connecticut s’est récemment fait virer de la conférence AAC et il faut dire qu’ils sont tellement nuls que ça paraît légitime ; les Huskies n’ont pas remporté le moindre match de conférence en deux ans et n’ont pas sorti de joueur NFL en 2019. Avant la saison, les scouts estimaient cependant le right tackle comme un potentiel choix de fin de draft, entre le cinquième et le septième tour, Matt s’étant taillé une belle réputation dès ses débuts comme redshirt freshman en 2016. Depuis, silence radio. Le lineman n’a jamais paru progresser et ses faiblesses, un jeu trop en dilettante et une attitude nonchalante, semblent l’avoir définitivement grillé. Désolé UConn mais ça semble peu probable qu’un Husky soit sélectionné en 2020.
Résultat : recalé.

LB Mykal Walker, Fresno State
vs Colorado State – 5 tackles, 2 TFL, 1.5 sacks
Avant la saison dernière, tout le monde s’en foutait royalement d’un joueur transféré de Azusa Pacific, une fac évangélique de Californie, vers le modeste programme de Fresno State. Jusqu’à ce que Mykal termine l’exercice avec 87 plaquages, dont 4,5 sacks, sans oublier 1 interception et 7 passes déviées. Aujourd’hui, on s’intéresse déjà un peu plus au linebacker, aligné à l’extérieur dans une défense 3-4 en 2019 et désormais posté au milieu de la défense Ce qui impressionne surtout cette saison, c’est la facilité avec laquelle Mykal a effectué la transition de pass rusher vers ILB. Évidemment, le Bulldog devra beaucoup compter sur ses performances avant la draft, qu’il s’agisse d’une probable participation à un senior bowl ou au Combine. Mykal devrait faire les affaires d’une franchise NFL à la recherche de profondeur et de qualité en special teams, avec une sélection estimée au quatrième ou cinquième tour.
Résultat : ne dispose pas de facilités mais travaille dur pour atteindre ses objectifs.

C Cesar Ruiz, Michigan
vs Notre Dame
Ça fait quelques semaines que Cesar fait le buzz parmi les scouts et la perf’ des Wolverines contre Notre Dame, en particulier celle du center, abonde dans le sens des scouts. Le center de Michigan est actuellement considéré comme un choix de second ou troisième tour, alors qu’il s’est montré quasiment parfait face à la DL des Irish, avec 303 yards au sol pour l’équipe de Jim Harbaugh. Athlétique, solide, volontaire, Cesar semble en bonne voie pour être l’un des premiers joueurs à son poste sélectionnés en 2020.
Résultat : bon élève.

WR Whop Philyor, Indiana
vs Nebraska – 14 rec, 178 yds
On pensait que Whop est un prénom pourri pour son gosse mais il s’agit en fait d’un surnom. Le receveur des Hoosiers s’appelle en réalité Mister. C’est un prénom, visiblement. Comme quoi on peut se taper des parents un peu originaux et réussir dans la vie. Whop, ou Mister donc, est l’une des bonnes surprises de l’année au sein d’une équipe d’Indiana qui fait son trou avec un joli bilan de 5-2. À Nebraska, le receveur a signé son troisième match de l’année avec au moins dix réceptions et cent yards au compteur. Encore junior, Whop pourrait choisir de rester à la fac pour faire grimper sa cote mais ses deux belles campagnes consécutives en 2018 et 2019 pourraient le tenter à s’inscrire à la prochaine draft.
Résultat : discret mais efficace.

Speed Dating

LB Omari Cobb, Marshall
Classe : SR
Taille : 1m95 les bras baissés.
Poids : 102 kg, poids de forme.
Signe astrologique : Anthony Mackie/Nate Ruffin dans We Are Marshall.

Qui est Omari Cobb ? Un étudiant consciencieux, désigné Student of the Week à Marshall ? Un retwitter fou qui partage sur son compte perso tout ce qui passe devant son écran ? Un cauchemar pour l’attaque de FAU ? Tout ça en même temps. Avec ses 11 plaquages, 1 sack et 1 passe déviée contre les Owls, Omari a fait un joli carton et le capitaine du Herd, senior cette année, marque le coup alors que les scouts ne l’envisageaient pas à la draft. Son gabarit et sa vitesse de pointe pourraient faire parler de lui au Combine, histoire de montrer à tout le monde qu’il n’est pas devenu un linebacker aussi redoutable contre la course sans raison.

Programme

Georgia vs Florida, Jacksonville (FL)
Le samedi 2 novembre à 20h30 (GMT+1)
Les Gators n’ont peut être pas de superstar au poste de receveur mais le groupe est blindé, avec WR Van Jefferson, WR Freddie Swain ou WR Trevon Grimes qui pourraient bien tous atterrir en NFL, et CB Eric Stokes sera donc soumis à rude épreuve toute la soirée mais le joueur des Bulldogs a le talent pour dominer et le redshirt sophomore pourrait partir dès cette saison si ses performances suivent. Ce sera également l’occasion d’en voir plus sur LT Andrew Thomas face aux pass rushers de Florida DE Jon Greenard et DE Jabari Zuniga.

Miami (FL) @ Florida State, Tallahassee (FL)
Le samedi 2 novembre à 20h30 (GMT+1)
Saisons pourries en Floride, avec les deux rivaux à 4-4 pour l’instant. Malgré tout, on trouve quelques prospects intéressants des deux côtés, en particulier RB Cam Akers et DT Marvin Wilson pour les Seminoles, et LB Michael Pinckney et LB Shaquille Quarterman chez Miami (FL). Le running back pourrait passer une sale soirée face aux linebackers des Hurricanes, qui seront épaulés par DE Jonathan Garvin et DE Trevon Hill. La défense de Florida State ne sera pas en reste, avec LB Dontavious Jackson, CB Levonta Taylor et DT Cory Durden tous intéressés par une place dans la Ligue en 2020.

Utah @ Washington, Seattle (WA)
Le samedi 2 novembre à 21h (GMT+1)
LT Trey Adams et C Nick Harris sont deux futurs pros qui ont rendu la ligne offensive des Huskies extrêmement difficile à bousculer, mais le défi est toujours de taille face aux Utes et leurs defensive linemen. DT Leki Fotu et DE Bradlee Anae seront deux gros clients alors que leur nom grimpe dans les boards. Ils auront pour mission de déstabiliser QB Jacob Eason, qui espère également être appelé en NFL en 2020.

Southern Methodist @ Memphis, Memphis (TN)
Le dimanche 3 novembre à 0h30 (GMT+1)
Un match intéressant de par son duel de quarterbacks, avec QB Shane Buechele pour SMU et QB Brady White pour Memphis. Les deux joueurs ont été transférés de facs de Power 5 et sont juniors mais une belle saison pourrait leur valoir une place dès la prochaine draft. Pour l’instant, White semble un meilleur prospect, déjà prêt sur certains aspects qui échappent encore à Buechele, qui avait perdu son poste à Texas au profit de Sam Ehlinger. C’est quand même FS Rodney Clemons de SMU qui pourrait être le plus haut sélectionné des trois alors qu’il réalise une superbe saison.

The Future is Today

Ok, donc il y a deux semaines on parlait du redshirt freshman RB Markese Stepp (USC) qui réalisait des débuts tonitruants avec les Trojans, et là c’est un autre coureur de la même fac qui s’est complètement révélé ; face à la modeste défense d’Arizona, RB Kenan Christon (USC) s’est promené avec 103 yards et 2 touchdowns en huit courses, avant d’inscrire son premier touchdown à la réception contre Colorado la semaine dernière. Kenan est un vrai bolide, recordman de l’État de Californie au 100m au niveau high school, déjà comparé à Reggie Bush, originaire de San Diego également. À suivre.

Le redshirt freshman RB Kenneth Gainwell (Memphis) continue sa jolie première saison avec les Tigers et on se demande un peu ce que le joueur ne sait pas faire ; réceptions, courses, Kenneth est partout à la fois et il a déjà marqué 11 touchdowns au sol pour 3 par les airs cette année. On n’oublie pas RB Javon Williams (Southern Illinois), redshirt freshman également, et ses 4 touchdowns au sol contre South Dakota, pour un total de 11 touchdowns sur la saison.

Privé de Rondale Moore, Purdue s’est trouvé un autre playmaker à tout faire avec WR David Bell, déjà désigné deux fois Big Ten Freshman of the Week cette saison avec ses 4 touchdowns et 653 yards en sept rencontres. Chip Kelly s’est également trouvé un freshman de folie, WR Kyle Philips, nommé Pac-12 Freshman of the Week avec ses 10 réceptions pour 100 yards et 2 touchdowns contre Stanford. L’une des rares satisfactions des Bruins et une lueur d’espoir pour l’avenir.

Graines de Millionnaires

C’est la mi-saison en NFL, de quoi avoir déjà suffisamment de recul pour juger un peu la réussite des franchises à la dernière draft. Chris Wesseling de NFL.com a d’ailleurs sorti son top 10 des meilleures classes, avec les Jaguars de QB Gardner Minshew (Washington State/Jacksonville) en tête évidemment. Derrière, on trouve Oakland et San Francisco complète le podium, en particulier grâce à DE Nick Bosa (Ohio State/San Francisco), archi-favori pour le titre de NFL Defensive Rookie of the Year à l’heure actuelle.

Ce sont cependant les New York Giants qui ont fait le plus jouer leurs rookies en cette première partie de saison avec 2 907 snaps, contre 2 418 pour les Jaguars derrière. Dans le top 10, on trouve quand même surtout des équipes de bas de tableau.