Sous les ordres de Jake Dickert, la défense des Cowboys de Wyoming s’est classée au 11ème rang national en accordant seulement 17.8 points par match.

Avant de rejoindre Wyoming, le nouveau coordinateur défensif est passé par North Dakota State, South Dakota State, Minnesota-State-Mankato, Augustana, South Dakota et Southeast Missouri State.

Il n’aura donc fallu que quelques heures pour que les Cougars de Washington State trouvent le successeur de l’icône Mike Leach, parti récemment à Mississippi State.

En signant Nick Rolovich pour cinq saisons à un salaire annuel de 3 millions de $, Wazzu s’assure une certaine continuité dans la philosophie de jeu. Adepte d’un système offensif basé sur un jeu aérien ultra-sollicité, Nick Rolovich permettra ainsi une transition en douceur au groupe de joueurs offensif actuels qui ont tous été recrutés pour être au service de l attaque « Air Raid » chère à Mike Leach.

Nick Rolovich a passé quatre saisons à Hawaii et mené les Rainbow Warriors jusqu’à un titre de champion de division West dans la conférence Mountain West en 2019 au terme d’une saison conclue avec un bilan de 10-5. Battu par Boise State en finale de conférence, Hawaii a finalement terminé sa saison 2019 sur une bonne note en faisant tomber BYU lors de l’Hawaii Bowl.

Le futur coach des Cougars a transformé un programme d’Hawaii qui était au bord du chaos lors de son arrivée en 2016. Avec Nick Rolovich à leur tête, les Rainbow Warriors ont gagné au moins sept matchs à trois reprises lors des quatre dernières saisons. Hawaii n’avait plus atteint le plateau des 10 victoires depuis 2010.

Diplômé de l’université Hawaii, Nick Rolovich a commencé sa carrière de coach comme assistant du programme d’Honolulu (Hawaii) de 2009 à 2012 avant de devenir le coordinateur offensif du Wolfpack de Nevada pendant 4 saisons.

Coup dur pour la défense de Wazzu : le senior S Jalen Thompson a perdu son éligibilité pour la saison 2019 en raison d’une violation des règlements NCAA.

Ian Rapaport (NFL Network) a confirmé l’information et révélé que le défenseur vedette des Cougars se présentera à la draft NFL supplémentaire du mois de juillet prochain.

A key entrance into the supplemental draft: Washington State S Jalen Thompson, who learned yesterday he lost his eligibility for the 2019 season and applied to be drafted in July. He hired agent Brad Cicala and is heading into the NFL. Should be selected.

— Ian Rapoport (@RapSheet) 29 juin 2019

Theo Lawson du journal local Spokesman-Review a indiqué que c’est un contrôle anti-dopage positif qui est à l’origine de la perte de l’éligibilité du défenseur des Cougars. Les règlements NCAA auraient ainsi imposé une année de suspension au joueur senior qui aurait pu revenir pour une 5ème saison en 2020.

Le produit dopant utilisé par S Jalen Thompson n’a pas été révélé mais il ne s’agirait pas de stéroïdes.

Le futur ex-joueur des Cougars a publié un message sur Twitter sans évoquer précisément les raisons de son inéligibilité en 2019.

#GoCougs 🐾 pic.twitter.com/ULCRdDe5WF

— ⭐️JT #34⭐️ (@jt_broooo) 29 juin 2019

S Jalen Thompson (66 plaquages, 8 passes défendues, 2 INT en 2018) était titulaire lors des 3 dernières saisons et devait être l’un des leaders du groupe de défenseurs dirigés par le coordinateur défensif Tracy Claeys. Son excellente saison 2018 avait d’ailleurs laissé entrevoir la possibilité qu’il se présente à la draft NFL en avril dernier. Il avait finalement annoncé son retour sur le campus de Pullman (Washington) pour jouer sa saison senior.

Son expérience et ses nets progrès des derniers mois devaient en faire l’une des stars défensives dans la conférence Pac-12. Il était d’ailleurs classé 14ème dans notre classement des 25 meilleurs defensive backs en 2019.

Le junior DB Skyler Thomas, qui a devait évolué au poste de nickelback la saison prochaine, pourrait ainsi être repositionné aux côtés de S Bryce Beekman (ex-Junior College). Le redshirt freshman S Tyrese Ross pourrait également être une option.

C’est avec une grande tristesse que nous avons appris le décès du redshirt sophomore QB Tyler Hilinski qui s’est suicidé dans la nuit de mardi à mercredi 17 janvier 2018.

Âgé de 21 ans, Tyler Hilinski a été retrouvé sans vie dans son appartement après avoir manqué l’entrainement des Cougars de mardi après-midi. Une douille et une note de suicide ont été découvertes à côté de son corps inanimé selon le rapport initial de la Police de Pullman (Washington).

« Nous sommes profondément attristés d’apprendre le décès de Tyler. Il était un jeune homme incroyable et tous les gens qui ont eu le privilège de le connaître ont été rendus meilleurs. L’entière communauté de l’université Washington State pleure sa perte. Toutes nos pensées et nos prières s’adressent à sa famille. » – Mike Leach, coach des Cougars de Washington State.

Titularisé au poste de quarterback lors du dernier Holiday Bowl face à Michigan State en raison de la blessure du poignet de QB Luke Falk, le redshirt sophomore QB Tyler Hilinski était considéré comme le favori pour prendre le poste de titulaire en 2018.

Ce dernier a participé à 8 matchs en 2017 totalisant 1176 yards à la passe pour 7 TD. Il reste dans toutes les mémoires pour son match inoubliable face à Boise State lors de la week 2. Menés de 21 points par les Broncos, les Cougars ont réussi un improbable comeback dans le 4ème quart-temps pour finalement l’emporter 47-44 après 3 prolongations. Ce soir-là, QB Tyler Hilinski avait réussi 240 yards à la passe et 3 TD. Il avait d’ailleurs été porté en triomphe à l’issue de cette victoire épique.

Sa seule autre titularisation aura donc été face à Michigan State bien qu’il ait joué une grande partie du match face à Arizona.

Suite à l’annonce de son décès, de nombreux joueurs des Cougars ont apporté leur soutien à la famille Hilinski.

Please keep my family in your prayers tonight.

— Big Bo (@ryan_hilinski) 17 janvier 2018

Miss you Klink 🙏 #RIP3
A few words as we begin to heal… pic.twitter.com/jwqwPfxw9d

— Drew Hollingshead (@WSUCoachDrew) 17 janvier 2018

Tyler Hilinski walked his mother back to her Marriott in Pullman after leading #WSU to a triple-overtime comeback victory over #BSU in September. This is how she recounted that moment to me a few days later – the true essence of Tyler, in my opinion. pic.twitter.com/8kQUAPUghF

— Theo Lawson (@TheoLawson_SR) 17 janvier 2018