Après des années d’attente, le moment est enfin arrivé. Un tableau du College Football Playoff élargi est désormais établi et les matchs sont là !

Le tout premier bracket à 12 équipes a réservé quelques surprises après une saison régulière marquée par une bonne dos de chaos. L’Histoire retiendra qu’Alabama a été laissé côté par le comité de sélection du CFP au profit d’une équipe de SMU qui devra prouver la légitimité de sa présence dans l’hostilité d’un Beaver Stadium qui s’annonce électrique.

Pour la première fois de l’Histoire du College Football, #8 Ohio State, #7 Notre Dame, #6 Penn State et #5 Texas vont accueillir des matchs de playoffs sur leur campus à l’occasion du premier tour.

#1 Oregon, #2 Georgia, #3 Boise State et #4 Arizona State attendent tranquillement les vainqueurs de ces matchs qu’ils retrouveront lors des quarts de finale prévus le soir du Nouvel An et le jour de l’An.

Voici tout ce que vous devez savoir sur le premier tour du College Football Playoff.

#10 Indiana (11-1) @ #7 Notre Dame (11-1)

Stade : Notre Dame Stadium, South Bend, Indiana
Heure : Vendredi 20 décembre 2024 à 20h00 (02h00 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸.

Quels sont les enjeux ?

Ce sera le tout premier match de l’Histoire du College Football Playoff à 12 équipes ! Et quoi de mieux que l’affrontement entre deux programmes rivaux qui ne se sont pas rencontrés sur le gridiron depuis…1991 ! Le vainqueur de ce match sera opposé à #2 Georgia en quarts de finale, au Sugar Bowl.

Sous la direction de HC Marcus Freeman et grâce à une défense féroce, une attaque au sol puissante et les performances en progrès de QB Riley Leonard, #7 Notre Dame est favori après une saison régulière de 11 victoires et 1 défaite, remportant tous ses matchs sauf un avec une avance de plus de dix points. Les Fighting Irish ont enchaîné 10 victoires consécutives après leur défaite surprise contre Northern Illinois en septembre.

De son côté, l’équipe de #10 Indiana a connu la meilleure saison de son Histoire, avec pour seule défaite un revers contre #8 Ohio State, autre équipe qualifiée pour les playoffs. Le nouvel entraîneur Curt Cignetti a dirigé la 2ème meilleure attaque au niveau national pour la moyenne de points inscrits par match (43.3), tandis que la défense des Hoosiers s’est également classée 2ème du pays avant ce match de 1er tour. Bien que la difficulté du calendrier de #10 Indiana ait été remise en question lors du processus de sélection des playoffs, la marge moyenne des victoires des Hoosiers cette saison dépasse les 33 points par match.

Duels clés

La défense contre la course d’Indiana face au jeu au sol de Notre Dame – Les Fighting Irish ont construit leurs succès de 2024 autour d’un jeu au sol très sollicité. Il faut dire que RB Jeremiah Love et RB Jadarian Price forment l’un des meilleurs duos de coureurs du pays et QB Riley Leonard reste l’un des quarterbacks les difficiles à stopper en sortie de poche de protection. Les Hoosiers n’ont accordé que 70.8 yards au sol en moyenne par match et 2.46 yards par course en 2024. L’équipe qui gagnera ce duel sera proche du 2ème tour des playoffs.

Joueurs à suivre

QB Kurtis Rourke, Indiana – Il a été le meilleur quarterback du pays en 2024 avec un rating à la passe de 181.88 ce qui lui a valu une sélection dans la 2ème équipe All-Big Ten. Toutefois, il est passé à côté du match le plus important de #10 Indiana cette saison, face à #8 Ohio State (8/18 pour 68 yards lors d’une défaite 38-15). Si la défense de #7 Notre Dame réplique la même performance que celle des Buckeyes, ce pourrait être encore une longue soirée pour QB Kurtis Rourke.

DT Howard Cross III, Notre Dame – Après avoir manqué les trois derniers matchs des Fighting Irish pour une blessure de la cheville, DT Howard Cross III va faire son retour ce vendredi. Son retour pourrait être très précieux pour mettre le quarterback des Hoosiers sous pression et ainsi ralentir la 2ème meilleure attaque du pays.

Pronostic

Notre Dame 27, Indiana 20.

#11 SMU (11-2) @ #6 Penn State (11-2)

Stade : Beaver Stadium, University Park, Pennsylvanie
Heure : Samedi 21 décembre 2024 à 12h00 (18h00 en France)
Comment regarder ? TNT 🇺🇸

Quels sont les enjeux ?

L’enjeu est simple : le vainqueur s’offre un ticket pour affronter #3 Boise State au Fiesta Bowl dans le cadre des quarts de finale du College Football Playoff. Ce déplacement au Beaver Stadium est aussi une opportunité en or pour les Mustangs de #11 SMU de démontrer qu’ils font partie de l’élite après avoir atteint la finale de l’ACC pour leur première saison dans le Power Four. Défaite interdite pour HC James Franklin et les Nittany Lions qui sont souvent très bons mais rarement excellents. Pourtant, #6 Penn State a une voie royale pour les demi-finales ayant sur son chemin #11 SMU et #3 Boise State.

Duels clés

Le jeu au sol à deux têtes de Penn State face au mur défensif de SMU – Les Mustangs ont terminé la saison avec la meilleure défense contre la course de l’ACC et la 4ème défense du pays dans ce secteur de jeu (93.4 yards par match, 2.74 yards par course). Mais cette saison, #11 SMU n’a pas affronté un duo aussi explosif que celui des Nittany Lions, RB Kaytron Allen (822 yards au sol) / RB Nick Singleton (839 yards au sol). Tous les deux ont réussi plus de 100 yards sur course contre #1 Oregon en finale de la Big Ten… À l’inverse, la défense de #11 SMU n’a accordé plus de 100 yards au sol à un running back qu’une seule fois en 2024, le 5 octobre face au freshman RB Isaac Brown (Louisville).

Joueurs à suivre

TE Tyler Warren (Penn State) – Récent vainqueur du trophée John Mackey qui récompense le meilleur tight end du pays, il est plus qu’un receveur rapproché. Véritable couteau suisse, il s’est transformé en l’arme secrête du coordinateur offensif Andy Kotelnicki qui l’utilise autant comme RB, H-Back ou WR mais aussi comme QB sur des fornations Wildcats. TE Tyler Warren a joué un rôle essentiel dans les succès de #6 Penn State en 2024. Une victoire face à #11 SMU passera forcément par un grand match du probable futur choix de 1er tour de draft NFL.

RB Brashard Smith (SMU) – Il s’est révélé comme receveur avec les Hurricanes de Miami avant de devenir le running back numéro 1 des Mustangs dès son arrivée sur le campus de SMU au printemps 2024. Il a accumulé 1270 yards au sol pour 14 TD et capté 35 passes pour un total de 4 TD. Si QB Kevin Jennings a fait la Une des journaux, c’est peut-être RB Brashard Smith le vrai leader de l’attaque des Mustangs.

Pronostic

Le Beaver Stadium sera mode « White Out » pour l’occasion et on a du mal à imaginer SMU sortir vainqueur de l’enfer qui attend les Mustangs dans le froid de la Pennsylvanie.

Penn State 34, SMU 20.

#12 Clemson (10-3) @ #5 Texas (11-2)

Stade : DKR-Texas Memprial Stadium, Austin, Texas
Heure : Samedi 21 décembre 2024 à 16h00 (20h00 en France)
Comment regarder ? TNT 🇺🇸

Quels sont les enjeux ?

Ce premier tour du College Football Playoff à 12 équipes nous offre une opposition entre le finaliste malheureux du SEC Championship Game au champion de l’ACC. Le vainqueur continuera sa route et retrouvera les Sun Devils de #4 Arizona State au Peach Bowl, en quarts de finale des playoffs.

Duels clés

C’est probablement un duel à distance qui décidera du sort de ce match entre les Tigers et les Longhorns : QB Cade Klubnik (Clemson) face à QB Quinn Ewers (Texas). L’Histoire retient que les deux joueurs se sont affrontés lors du Championnat 6A du Texas au niveau lycée, en janvier 2021. QB Cade Klubnik avait gagné ce jour-là. Depuis, QB Quinn Ewers est devenu sérieux candidat au 1er tour de la prochaine draft NFL tandis que le quarterback de Clemson cherche encore son match référence au plus haut niveau.

Joueurs à suivre

DB Jahdae Barron (Texas) – Il vient tout juste de remporter le Thorpe Award. Il sera la hantise de QB Cade Klubnik qui sait qu’il devra protéger la possession du ballon si les Tigers veulent avoir une chance de l’emporter. Mauvaise nouvelle pour le quarterback de Clemson : CB Jahdae Barron est entouré de S Michael Taffe (All-American) et de l’ancien Tiger S Andrew Mukuba, deux autres defensive backs ultra-talentueux.

RB Phil Mafah (Clemson) – Il a réussi 1106 yards au sol en 2024 mais sa contribution à l’attaque des Tigers a nettement baissé depuis un mois en raison d’une blessure de l’épaule. Clemson a besoin d’un jeu au sol solide pour ne pas devenir unidimensionnel. Son retour à 100% sera essentiel car les Tigers affrontent l’une des meilleures défenses contre la course du pays.

Pronostic

Avec le retour de LT Kelvin Banks, QB Quinn Ewers pourrait avoir tout le temps nécessaire pour trouver WR Matthew Golden, WR Ryan Wingo ou TE Gunnar Helm. L’aventure de Clemson devrait s’arrêter à Austin.

Texas 34, Clemson 24.

#9 Tennessee (10-2) @ #8 Ohio State (10-2)

Stade : Ohio Stadium, Columbus, Ohio
Heure : Samedi 21 décembre 2024 à 20h00 (02h00 en France)
Comment regarder ? ABC 🇺🇸

Quels sont les enjeux ?

C’est le Big Game de ce 1er tour du College Football Playoff. Le vainqueur retrouvera #1 Oregon au Rose Bowl. #8 Ohio State reste une horrible défaite contre le rival qui a privé les Buckeyes d’un bye lors de ce premier tour des playoffs. Pire, les Buckeyes doivent maintenant faire face à une équipe de #9 Tennessee qui cherche son premier titre de champion national depuis 1998.

Duels clés

La bataille des tranchées – Les Buckeyes ont été contraints de recomposer leur ligne offensive à plusieurs reprises cette saison en raison des blessures successives de OT Josh Simmons, OT Zen Michalski et C Seth McLaughlin. L’absence de ce dernier pour une blessure au tendon d’Achille pourrait avoir des conséquences terribles pour une attaque d’Ohio State qui fera face à l’un des meilleurs pass rushs de la SEC mené par DE James Pearce Jr (futur 1er tour de draft NFL) et un duo de joueur de ligne défensive poids lourds, DL Bryson Eason et DL Omari Thomas.

Joueurs à suivre

RB Dylan Sampson (Tennessee) – Le redshirt freshman QB Nico Iamaleava a attiré tous les projecteurs au début de la saison mais c’est bien son coéquipier RB Dylan Sampson qui a été le vrai leader des Volunteers en 2024. Avec un total de 1485 yards au sol pour 22 TD, il n’a pas été sélectionné parmi les finalistes du Doak Walker Award est c’est une honte.

QB Will Howard (Ohio State) – Pendant toute la saison, il a confirmé tout le bien qu’on pensait de lui lorsqu’il était à Kansas State même s’il a souvent été un gestionnaire du jeu. Face à la défense de Michigan, il a beaucoup souffert et ça peut être inquiétant car celle de #9 Tennessee est probablement l’une des meilleures du pays. Il devra impérativement limiter les erreurs (interception, fumble) et réussir 2-3 big plays pour que les Buckeyes évitent une terrible désillusion.

Pronostic

Seulement 3500 billets devaient être vendus aux fans de #9 Tennessee. Il semble qu’ils seront plus proches de 30 000 à l’Ohio Stadium après avoir pris d’assaut les sites de revente. HC Ryan Day ne survivra peut-être pas à une nouvelle défaite à domicile. Et le jeu au sol et la défense des Volunteers créaient la surprise ?

Tennessee 23, Ohio State 20.

Les jeux sont faits. Le comité de sélection du College Football Playoff a rendu son verdict en publiant le dernier CFP Rankings de la saison utilisé pour composer le bracket complet des premiers playoffs à 12 équipes.

Seule équipe invaincue de la saison, #1 Oregon obtient logiquement la tête de série numéro 1 tandis que #11 SMU, malgré une défaite en finale de l’ACC contre #16 Clemson, devance #12 Alabama et arrache donc le dernier ticket pour le College Football Playoff.

#1 Oregon, #2 Georgia, #9 Boise State et #12 Arizona State obtiennent les quatre premières têtes de série en tant que champion de conférence du Power Four et seront donc exempts du 1er tour.

#16 Clemson entre dans les playoffs comme 4ème champion du Power Four et dernière équipe sélectionnée après avoir remportée l’ACC Championship Game sur un FG de 56 yards à la dernière seconde.

SMU préféré à Alabama

#10 SMU (11-2) a effacé un déficit de 31-14 au 3ème quart-temps grâce à une remontée spectaculaire dans les 15 dernières minutes, égalisant le score à 16 secondes de la fin. Mais le true freshman K Nolan Hauser a offert le titre de l’ACC à #16 Clemson (10-3) avec un spectaculaire coup de pied de 56 yards alors que le temps expirait, envoyant les Tigers en playoffs.. et laissant SMU dans un débat tendu avec #11 Alabama pour la dernière place qualificative.

La défaite des Mustangs contre Clemson laissait la porte ouverte à leur exclusion du tableau final, même s’ils étaient classés trois places plus haut qu’Alabama après 12 matchs.

The moment history was made. The Mustangs will compete in their first-ever College Football Playoff. @SMUFB is NOT. DONE. YET. 📈#PonyUp x #CFBPlayoff pic.twitter.com/YeHPQoZ5ER

— ACC Football (@ACCFootball) December 8, 2024

 

Le comité de sélection n’a donc pas pris la décision audacieuse et controversée d’exclure une équipe qui a perdu sa finale de conférence sur un coup de pied dans les dernières secondes au profit d’une équipe avec trois défaites et restée sur son canapé à regarder les matchs de Championship Week.

Ce comité de sélection aurait pu privilégier la force du calendrier de #12 Alabama et son bilan de 3-1 contre des équipes actuellement classées dans le Top 25, comparé au 0-2 de #11 SMU.

Cependant, les arguments pour justifier la sélection de #11 SMU ne manque pas. Les Mustangs ont terminé invaincus en matchs de conférence. Ils ont affronté 11 adversaires du Power 4 contre 9 pour #12 Alabama. De plus, les seules défaites de #11 SMU ont été par un écart de moins de 10 points contre des équipes ayant remporté 10 victoires, contrairement à #12 Alabama, qui a perdu contre des équipes à 6-6, comme Vanderbilt, et a été dominé par Oklahoma.

Les 12 qualifiés

#1 Oregon Ducks

 

Saison 2024 : 13-0 (9-0 Big Ten). Champion de conférence Big Ten.
Dernière participation au CFP : 2014.
Nombre de participation au CFP : 1.

#2 Georgia Bulldogs

 

Saison 2024 : 11-2 (6-2 SEC). Champion de SEC.
Dernière participation au CFP : 2022.
Nombre de participation au CFP : 3.

#3 Boise State Broncos

 

Saison 2024 : 12-1 (7-0 MWC). Champion de conférence Mountain West.
Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : 0.

#4 Arizona State Sun Devils

 

Saison 2024 : 11-2 (7-2 SEC). Champion de conférence Big 12.
Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : 0.

#5 Texas Longhorns

 

Saison 2024 : 11-2 (7-1 SEC). Battu en finale de SEC.
Dernière participation au CFP : 2023.
Nombre de participation au CFP : 1.

#6 Penn State Nittany Lions

 

Saison 2024 : 11-2 (8-1 Big Ten). Battu en finale de conférence Big Ten.
Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : 0.

#7 Notre Dame Fighting Irish

 

Saison 2024 : 11-1.
Dernière participation au CFP : 2020.
Nombre de participation au CFP : 2.

#8 Ohio State Buckeyes

 

Saison 2024 : 10-2 (7-2 Big Ten). 4ème de la Big Ten.
Dernière participation au CFP : 2022.
Nombre de participation au CFP : 5.

#9 Tennessee Volunteers

 

Saison 2024 : 10-2 (6-2 SEC). 3ème de la SEC.
Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : 0.

#10 Indiana Hoosiers

 

Saison 2024 : 11-1 (8-1 Big Ten). 3ème de la Big Ten.
Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : 0.

#11 SMU Mustangs

 

Saison 2024 : 11-2 (8-0 ACC). Battu en finale de l’ACC.
Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : 0.

#12 Clemson Tigers

 

Saison 2024 : Champion de l’ACC.
Dernière participation au CFP : 2020.
Nombre de participation au CFP : 6.

Les éliminés « on the bubble »

#12 Alabama Crimson Tide

Saison 2024 : 9-3 (5-3 SEC). 4ème de la SEC.
Dernière participation au CFP : 2023.
Nombre de participation au CFP : 8.

#13 Miami Hurricanes

Saison 2024 : 10-2 (6-2 ACC). 3ème de l’ACC
Dernière participation au CFP : Aucune.
Nombre de participation au CFP : 0.

La tableau complet des playoffs

Voici le bracket complet des premiers playoffs à 12 équipes de l’Histoire de l’élite du College Football.

On sait donc déjà que #1 Oregon affrontera le vainqueur de #8 Ohio State/#9 Tennessee lors du Rose Bowl. Le Sugar Bowl verra s’affronter #2 Georgia au vainqueur de #7 Notre Dame/#10 Indiana tandis que #3 Boise State sera opposé au vainqueur de #6 Penn State/#11 SMU. Enfin, #4 Arizona State sait déjà que son adversaire au Peach Bowl sera le vainqueur de #5 Texas/#12 Clemson.

Le dernier CFP Top 25 de la saison 2024

Et enfin, voici ci-dessous le dernier classement CFP Top 25 de la saison 2024 :

Les playoffs du College Football passent d’un format à 4 équipes à un format à 12 équipes pour la saison 2024-2025 introduisant ainsi un tableau (« bracket ») qui s’apparente à ce qu’on connait déjà dans le College Basketball.

L’ère du College Football Playoffs à 12 équipes a donc officiellement commencé, et avec elle, une multitude de détails avec lesquels les fans devront se familiariser.

Suivez le guide pour répondre à toutes vos éventuelles questions, voici ce que vous devez savoir sur ce changement.

La fin des BCS, l’origine des playoffs à 12 équipes

Pendant plus d’un siècle, le College Football a été incapable de couronner un champion national sans qu’il soit contesté par tel ou telle controverse. Le champion était alors déterminé après les matchs de bowl, à travers divers classements (AP et Coaches Poll), ce qui, bien sûr, menait à des débats sans fin.

En 1998, la NCAA décide d’introduire un nouveau système visant à mettre fin à toute polémique : les Bowl Championship Series (BCS) et son classement hebdomadaire composé d’un mélange des Polls (AP, Coaches) et de calculs informatiques obscures. Objectif : déterminer de manière quasi-scientifique les équipes classées n°1 et n°2 qui se renconteront alors dans un match de bowl.

Mais les controverses n’ont pas cessé. Certains d’entre-nous se souviennent encore du titre national partagé entre USC et LSU en 2003…

En 2012, les responsables des BCS ont pris les choses en main et approuvé le College Football Playoff : un tournoi à élimination directe à quatre équipes qui a été débuté en 2014. Parce que le débat et la controverse semblent faire partie du College Football, il a été décidé que les quatre équipes participantes seraient choisies par un comité de sélection de 13 personnes, composé de divers commissionaires de conférences et directeurs sportifs. Et parce que seules quatre équipes pouvaient accéder aux playoffs, au moins une conférence du Power Five était laissée de côté chaque année… ce qui est rapidement problématique (au regard des sommes astronomiques en jeu).

La possibilité d’une expansion a donc pris de l’ampleur à partir de 2020-21. Et après l’étude de diverses options, un tournoi à élimination directe à 12 équipes a été approuvé en septembre 2022.

Comment sont sélectionnées les 12 équipes participantes ?

Comme lors de l’ère des playoffs à 4 équipes, un comité de sélection de 13 personnes publiera chaque semaine son classement des 25 meilleures équipes (« CFP Rankings »), et ce, à partir du 5 novembre et jusqu’au 8 décembre.

Ce comité est toujours composé de directeurs sportifs en poste, d’administrateurs universitaires, ainsi que d’anciens entraîneurs et joueurs. Ce comité est censé évaluer toutes les équipes de l’élite (FBS) en fonction de la difficulté de leur calendrier, des résultats directs entre les équipes et de leurs propres opinions subjectives. Warde Manuel, le directeur athlétique de Michigan, en est le président et c’est lui qui vient défendre le choix du comité à la TV.

La grande nouveauté de ce nouveau format des playoffs à 12 : les cinq champions de conférence les mieux classés reçoivent des places garanties.

Bien que cela ne soit pas inscrit noir sur blanc, il est présumé que ces cinq places iront aux champions des conférences du Power Four (ACC, Big Ten, Big 12 et SEC), ainsi qu’au champion le mieux classé parmi les conférences du Group of Five (AAC, Conference USA, MAC, Mountain West et Sun Belt).

En plus de ces cinq équipes championnes, les sept autres équipes les mieux classées sont sélectionnées ce qui portent donc à 12 le nombre de participants.

Comment sont classées ces 12 équipes sélectionnées ?

C’est simple (ou presque).

Les quatre champions les mieux classés dans le CFP Rankings recevront les quatre premières têtes de série, quel que soit leur classement.

Par exemple, si le champion de la Big 12 est classé #11 par le comité de sélection mais est classé plus haut qu’un champion du Group of Five classé #17, ce champion de la Big 12 ne descendra pas en dessous de la tête de série n°4. De plus, si une équipe de la Big Ten est classée #3 mais perd en finale de conférence, sa tête de série la plus élevée sera la n°5.

À noter que les têtes de série 1 à 4 bénéficient d’une semaine de repos (« bye ») au premier tour.

Le cas spécifique de Notre Dame et des indépendants

Les équipes indépendantes et Notre Dame, n’appartenant à aucune conférence par nature, ne peuvent pas obtenir une tête de série plus élevée que la n°5 et ne peuvent donc pas bénéficier d’un bye au premier tour.

Le format du tableau à 12 équipes

Puisque les quatre premières têtes de série bénéficient d’un bye week, voici le format du premier tour des playoffs :

• Tête de série n°5 contre tête de série n°12
• Tête de série n°6 contre tête de série n°11
• Tête de série n°7 contre tête de série n°10
• Tête de série n°8 contre tête de série n°9

Le tableau sera-t-il réorganisé après le premier tour, comme dans la NFL ?

Non. La tête de série n°1 jouera contre le gagnant du match 8-9, la tête de série n°2 jouera contre le gagnant du match 7-10, la tête de série n°3 jouera contre le gagnant du match 6-11 et la tête de série n°4 jouera contre le gagnant du match 5-12.

Où et quand se joueront le premier tour ?

Les finales de conférence cette saison se déroulant les 6 et 7 décembre, le premier tour des playoffs aura lieu deux semaines plus tard, avec un match le vendredi 20 décembre 2024, et trois matchs le samedi 21 décembre 2024.

Ce sera le seul tour avec des matchs joués sur le campus de l’équipe la mieux classée.

Où et quand se joueront les quarts de finale ?

Les quatre matchs de quart de finale et les deux demi-finales seront joués dans les six bowls actuels du Nouvel An (Rose, Sugar, Orange, Fiesta, Cotton et Peach). Comme durant l’ère du format des playoffs à quatre équipes, ces bowls alterneront pour accueillir les demi-finales.

Cette année, le Fiesta Bowl, le Peach Bowl, le Rose Bowl et le Sugar Bowl sont les hôtes des quatre quarts de finale.

Bowl	Lieu	Date	Tour
Fiesta Bowl	Glendale, Arizona	31 décembre 2024	Quart de finale
Peach Bowl	Atlanta, Géorgie	1er janvier 2025	Quart de finale
Rose Bowl	Pasadena, Californie	1er janvier 2025	Quart de finale
Sugar Bowl	La Nouvelle-Orléans, Louisiane	1er janvier 2025	Quart de finale
Orange Bowl	Miami, Floride	9 janvier 2025	Demi-finale
Cotton Bowl	Dallas, Texas	10 janvier 2025	Demi-finale

Dans la mesure du possible, les équipes seront assignées au bowl traditionnel de leur conférence. Si le champion de la SEC ou de la Big 12 est la tête de série numéro 1, il sera dirigé vers le Sugar Bowl, et le champion de la Big Ten vers le Rose Bowl. Les autres équipes seront placées en fonction de leur proximité géographique.

Par exemple, si la tête de série numéro 3 est plus proche d’Atlanta (Géorgie) que de Glendale (Arizona), elle sera affectée au Peach Bowl, et la tête de série numéro 4 ira alors au Fiesta Bowl.

Où et quand se joueront les demi-finales ?

Les demi-finales auront lieu les jeudi 9 janvier 2025 (Orange Bowl) et vendredi 10 janvier 2025 (Cotton Bowl).

Avec les six matchs du tour de Wild Card de la NFL prévus le même week-end, le College Football Playoff n’avait pas d’autre choix que d’organiser ces deux matchs le jeudi et le vendredi soir.

Où et quand se jouera le National Championship ?

Le premier National Championship de l’ère des playoffs à 12 équipes aura lieu le lundi 20 janvier 2025 au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta (Géorgie).

Source : CFP, The Athletic, NCAA

26 ans après son titre « partagé » avec les Nebraska Corhuskers, Michigan revient sur le toit du College Football, cette fois sans l’ombrage de qui que ce soit. Pour parvenir à leurs fins, les hommes de Jim Harbaugh ont su évidemment s’appuyer sur une force, le jeu au sol, avec un total de 304 yards et 4 touchdowns dans ce seul secteur de jeu. 

Dès la première série offensive, le ton est donné par le programme d’Ann Arbor. J.J. McCarthy (10/18, 10 yards) commence bien à faire avancer les chaînes, grâce à ses connexions avec Cornelius Johnson, mais l’accent reste mis par le backfield offensif. Sur une 2^e tentative et 14, Donovan Edwards (104 yards, 2 TD) trouve une brèche sur l’aile gauche, qui lui permet de filer dans l’en-but, pour le premier touchdown de la rencontre. 

Option de luxe, Edwards remet ça sur la deuxième série des Wolverines. Pour répondre à un field goal de Grady Gross (7-3), le numéro 7 trouve cette fois un véritable boulevard sur l’aile droite, qui l’envoie là encore directement en terre promise. Le premier quart-temps n’est pas encore terminé, que les hommes de Jim Harbaugh ont déjà marqué les esprits, 14 à 3. 

Malmenés sur le run stop, les Huskies tentent tant bien que mal de se reprendre. S’ils abandonnent un nouveau gros gain à Blake Corum, de 59 yards, ils contraignent leur adversaire à taper un field goal dans la foulée, par l’intermédiaire de James Turner (17-3). L’escouade de William Inge et Chuck Morrell provoque ensuite un turnover on down sur une offensive des Wolverines qui avait atteint leur moitié de terrain. 

Une action qui aura le don de redonner un peu de momentum à une attaque qui en a cruellement manqué lors du premier acte. Au-delà du premier drive conclu au pied, Michael Penix Jr. (27/51, 255 yards, TD, 2 INT) peine à sévir comme à son habitude sur le jeu profond. L’intéressé a bien l’occasion de trouver Rome Odunze (87 yards) sur une 4^e tentative et 7, dans le dos de la défense d’Ann Arbor, mais la passe suralimentée est incomplète. « MPJ » ne tombe pas deux fois dans le piège, et avec la perte de balle provoquée par sa défense, va trouver Jalen McMillan plein centre, dans l’en-but – et sur une 4^e – pour totalement relancer une partie qui en avait besoin. 

Si près et si loin

17 à 10, c’est le score à la pause, et tout le NRG Stadium s’imagine un retour en force des hommes de Kalen DeBoer, d’autant que ces derniers ouvrent le bal offensivement au retour des vestiaires. L’espoir est de courte durée, car sur le premier jeu de la seconde période, Penix Jr. force une passe latérale que Will Johnson intercepte dans la moitié de terrain adverse. 

Une action symptomatique de l’étincelle qu’il aura manqué aux Huskies pour pouvoir vraiment recoller dans le deuxième acte. Après les coups de pieds respectifs de Grady Gross et James Turner (20-13), Washington peine à faire sauter le verrou défensif des Wolverines, notamment dans la verticalité. Il y aura bien cette réception longue distance de Rome Odunze, en début de dernier quart, mais aussitôt annulée par une saisie illicite du tackle Roger Rosengarten. 

A manquer cruellement de réalisme, les pensionnaires de Pac-12 s’exposent à un réveil des Caracajous. A moins de dix minutes du terme, Colston Loveland est trouvé plein centre par J.J. McCarthy et grille Dominique Hampton pour installer les Wolverines en territoire ennemi. L’occasion est trop belle pour refaire parler le jeu au sol pour Jim Harbaugh et sa bande.

Blake Corum (134 yards, 2 TD au sol) en profite pour aller chercher son premier touchdown personnel de la partie, après avoir cassé un plaquage sur l’aile droite (27-13). C’est encore le numéro 2 qui sera à la conclusion d’une série lancée dès la zone rouge, après une interception de Mike Sainristil sur une ultime 4e tentative des Huskies. 

La décision est faite pour les Wolverines, qui ajoutent leur nom au palmarès de la première division universitaire pour la douzième fois de leur histoire, à une unité du rival historique Notre Dame. Nul ne sait de quoi sera fait l’avenir de Jim Harbaugh, mais l’ancien quarterback d’Ann Arbor aura bien réussi le pari qu’il s’était lancé en débarquant dans son programme de coeur au printemps 2015 …

Résumé en vidéo