Le traditionnel coucher de soleil sur les monts Saint Gabriel se déroulera donc dans les toutes dernières minutes du match plutôt qu’en début de 4ème quart-temps comme habituellement. Un détail pour certains, une abomination pour les puristes…

Les autres matchs de quarts de finale diffusés ce jour-là sur ESPN incluent l’Orange Bowl (12h00, 18h00 en France) et le Sugar Bowl (20h, 02h00 en France), qui débutera lui aussi plus tôt que d’habitude.

« Le Pasadena Tournament of Roses est convaincu que ce décalage d’une heure par rapport à l’horaire traditionnel du Rose Bowl Game présenté par Prudential permettra d’améliorer le calendrier global des matchs de playoff du 1er janvier », a déclaré David Eads, directeur général du Tournament of Roses. « Un match en milieu d’après-midi a toujours été important pour la tradition du Grandaddy of Them All, mais ce léger ajustement horaire n’aura aucun impact sur l’expérience vécue par les participants ou les spectateurs du Rose Bowl Game. »

« Au cours des cinq dernières années, le Rose Bowl Game a dépassé la durée prévue à plusieurs reprises, ce qui a retardé le début du match suivant », a déclaré David Eads. « Il était donc important pour nous d’être de bons partenaires pour ESPN et l’organisation du College Football Playoff, et de faire preuve de flexibilité pour le bien du football universitaire et de sa phase finale. »

Le Cotton Bowl Classic, qui est le 4ème quart de finale du CFP cette année, se jouera à 19h30 (01h30 en France) le 31 décembre 2025 (sur ESPN).

Par ailleurs, le Fiesta Bowl, demi-finale du CFP, aura lieu à 19h30 le jeudi 8 janvier 2026 (ESPN), tandis que le Peach Bowl accueillera l’autre demi-finale à la même heure, le vendredi 9 janvier (ESPN).

La finale nationale du College Football Playoff revient à Miami pour la première fois depuis 2021. Pour la deuxième saison consécutive, le National Championship Game fera donc son retour dans une ville qui a déjà accueilli l’événement. Atlanta a été l’hôte des finales nationales 2018 et 2025.

La saison dernière, les quarts de finale ont enregistré des records d’audience avec notamment un Peach Bowl (17,3 millions de téléspectateurs) qui est devenu le match débuté avant 15h00 (heure de l’Est) le plus regardé de l’histoire des bowls.

Lors des demi-finales, le Cotton Bowl a connu son plus haut pic d’audience de son histoire (20.6 millions de téléspectateurs) et l’Orange Bowl a sa 2ème meilleure audience des 20 dernières années (17.8 millions de téléspectateurs).

La finale nationale 2025 entre Ohio State et Notre Dame a rassemblé 22.1 millions de téléspectateurs, en faisant l’événement sportif non-NFL le plus regardé de l’année passée. Le match a culminé à 26.1 millions de téléspectateurs.

Source : ESPN

À peine quelques heures après le 9ème titre de champion national des Buckeyes d’Ohio State ont remporté au Mercedes-benz Stadium d’Atlanta, le comité éxécutif du College Football Playoff a donc confirmé que la ville du vice accueillera pour la première fois le CFP National Championship.

“Les fans de College Football à travers le pays vont être ravis d’entendre cette nouvelle aujourd’hui”, a déclaré Rich Clark, directeur exécutif du CFP. “La ville de Las Vegas a montré au monde qu’elle dispose de lieux incroyables et d’une énergie sans limite pour organiser un événement comme le CFP National Championship de manière spectaculaire. Je ne peux imaginer un meilleur endroit pour couronner la meilleure équipe de football universitaire en 2027.”

Las Vegas rejoint donc Santa Clara et Los Angeles parmi les villes sur le fuseau horaire du Pacifique à accueillir la finale nationale de College Football.

Selon plusieurs rumeurs qui n’ont pas encore été confirmées officiellement, La Nouvelle-Orléans et Tampa pourraient être les villes hôtes des finales 2028 et 2029 avant un retour à Miami en 2030.

Pour rappel, la saison prochaine connaitra son dénouement le 19 janvier 2026 au Hard Rock Stadium de Miami Gardens (Floride).

Voici donc un récapitualitif des futurs stades qui acceuilleront le National Championship dans les prochaines années :

• 2024-25: Mercedes-Benz Stadium (Atlanta, GA)
• 2025-26: Hard Rock Stadium (Miami Gardens, FL)
• 2026-27: Allegiant Stadium (Las Vegas, NV)
• 2027-28: Mercedes Benz Superdome (New Orleans, LA)*
• 2028-29: Raymond James Stadium (Tampa, FL)*
• 2029-30: Hard Rock Stadium (Miami Gardens, FL)*

*non-confirmé par le College Football Playoff

Une action qui restera gravée dans la longue Histoire d’Ohio State.

En arrâchant le ballon des mains du quarterback de #5 Texas, QB Quinn Ewers et en retournant le fumble provoqué sur 83 yards pour inscrire le TD décisif dans une victoire 28-14 contre les Longhorns lors du Cotton Bowl, DE Jack Sawyer a scellé la victoire des Buckeyes qui auront donc l’opportunité de remporter leur sixième titre national de l’ère AP.

TD BUCKEYES !!! ???

DE Jack Sawyer sacke son ancien colocataire QB Quinn Ewers et récupère le ballon pour inscrire le TD de la probable victoire des Buckeyes. 83 yards !

Ohio State 28, Texas 14

? ESPN/TSN | #CFBPlayoff | #HookEm | #GoBuckspic.twitter.com/zdwXSTDHaf

— TBP College Football (@thebluepennant) January 11, 2025

« Avant le match, nous avons parlé de ce que signifie laisser un héritage : c’est devenir une légende. Il y a des gars dans cette équipe aujourd’hui qui deviendront des légendes dans l’histoire d’Ohio State, » a déclaré l’entraîneur Ryan Day. « Maintenant, ils ont 10 jours de plus à passer ensemble et une opportunité d’écrire leur propre histoire avec une victoire supplémentaire. »

Menés par le joueur vedette natif de l’Ohio, DE Jack Sawyer, et un RB Quinshon Judkins (9 courses, 36 yards, 2 TD), auteur de deux touchdowns à la course, les Buckeyes de #8 Ohio State (13-2) ont remporté leur demi-finale du College Football Playoff au AT&T Stadium d’Arlington (Texas), dans le même stade où, il y a 10 ans, ils étaient devenus les premiers champions nationaux de l’ère des playoffs à quatre équipes. Ils ont maintenant l’occasion de triompher à nouveau lors de la première saison avec un format élargi à 12 équipes.

#8 Ohio State (13-2) retrouvera le vainqueur de l’Orange Bowl, #7 Notre Dame, au Mercedes-Benz Stadium d’Atlanta, dans la nuit du lundi 20 janvier. Une victoire face aux Fighting Irish serait une conclusion mémorable pour les Buckeyes dont on ne donnait plus cher de la peau à la fin du mois de novembre, après leur défaite contre le rival Michigan, la 4ème consécutive contre les Wolverines.

C’est donc sur un 4ème down décisif sur la ligne de 8 yards d’Ohio State avec moins de 2 minutes et 30 secondes à jouer que DE Jack Sawyer a réussi à sacker QB Quinn Ewers (23/39, 283 yards, 2 TD, 1 INT), provoquant un fumble qu’il a lui-même récupéré avant de remonter tout le terrain sur 83 yards pour réussir, à 2:13 de la fin, un touchdown synonyme de victoire. Le défenseur des Buckeyes réussissait ainsi le retour de fumble le plus long de l’histoire du College Football Playoff.

« J’ai vu le ballon rebondir juste devant moi après le plaquage, et je me suis dit : Jack, il faut absolument que tu restes debout ! J’ai presque perdu mes appuis quand j’ai ramassé le ballon… c’est alors que j’ai vu tout le terrain dégagé devant moi… j’ai juste foncé sans réfléchir, » a déclaré DE Jack Sawyer.

Une action décisive d’autant plus mémorable que QB Quinn Ewers et DE Jack Sawyer étaient tous les deux colocataires pendant un semestre (automne 2021) sur le campus de Columbus (Ohio) lors de la seule saison passée chez les Buckeyes par l’actuel quarterback des Longhorns. QB Quinn Ewers est ensuite retourné dans son État natal aidant avant #5 Texas à atteindre les demi-finales nationales à deux reprises (2023, 2024) sans jamais parvenir à se qualifier pour le National Championship. La saison prochaine, cela fera 20 ans depuis le dernier titre de champion remporté par les Longhorns sur un TD légendaire de QB Vince Young, en 2005.

Cette défaite est d’autant plus crève-coeur pour #5 Texas (13-2) que l’équipe de HC Steve Sarkisian avait réussi à remonter le ballon jusqu’à la ligne de 1 yard des Buckeyes, bien aidée par deux pénalités pour interférence de passe dans la zone d’en-but. Puis, un toss play inexpliquable sur la gauche de RB Quintrevion Wisner a fait reculer les Longhorns de 7 yards avant que DE Jack Sawyer délivre définitivement les Buckeyes sur son TD défensif.

#8 Ohio State avait réussi à prendre une avance 21-14 sur le 2ème TD de la soirée de l’ancien joueur d’Ole Miss, RB Quinshon Judkins, au terme d’une longue série offensive de 88 yards sur 7 minutes et 45 secondes. Ce TD est survenu quatre jeux après QB Will Howard (24/33, 289 yards, 1 TD, 1 INT) ait réussi une course de 18 yards sur un 4ème down et 2 yards à faire. Sur ce jeu, le quarterback des Buckeyes aurait d’ailleurs dù courir jusqu’à l’en-but des Longhorns… s’il ne s’était pas lamentablement pris les pieds dans le tapis.

« Ce quatrième down fût énorme… Je suis tombé exprès, vous savez. Je plaisante (rires) mais on en avait besoin à un moment crucial du match » a déclaré QB Will Howard.

Le quarterback des Buckeyes a été nommé MVP offensif de ce Cotton Bowl. Il n’aura que de bons souvenirs du AT&T Stadium d’Arlington, un stade où il a remporté le titre de champion de la Big 12 avec Kansas State en 2023, face à une équie de Texas Christian alors invaincue. Cette victoire est aussi pour lui une douce revanche : il avait perdu ses trois premiers matchs face aux Longhorns lorsqu’ils jouaient sous le maillot des Wildcats.

Continuant sur la lancée des deux derniers matchs qu’ils avaient débutés en prenant des avances 21-0 (contre Tennessee) et 34-0 (contre Oregon), les Buckeyes ont rapidement pris l’avantage dès la première série offensive de ce Cotton Bowl sur un TD au sol de 9 yards de RB Quinshon Judkins.

Cependant, la défense des Longhorns du coordinateur défensif Pete Kwiatkowski a su s’ajuster rapidement forçant #8 Ohio State à dégager le ballon lors de ses quatre possessions suivantes. L’attaque de #5 Texas, en difficulté pendant les 25 premières minutes, a finalement trouvé la faille dans le bloc défensif des Buckeyes lorsque QB Quinn Ewers se connecta avec RB Jaydon Blue à 29 secondes de la fin de la première mi-temps. QB Arch Manning, remplaçant et futur quarterback titulaire des Longhorns, a maintenu cette série offensive en vie en convertissant un 4ème down et un yard à faire sur une course de 8 yards – sa seule action du match.

Les Longhorns n’auront pas eu le temps de célébrer… RB TreVeyon Henderson (6 courses, 42 yards) transformant une passe écran superbement exécutée en un TD de 75 yards en profitant d’un mur de bloqueurs avant de s’élancer à travers une ouverture au milieu de la défense adverse et de sprinter jusqu’à la zone d’en-but. 14-7 !

RB Jaydon Blue égalisa à 14-14 sur une réception de 26 yards avec trois minutes à jouer dans le 3ème quart-temps au terme d’une série offensive marquée par une improvisation magistrale de QB Quinn Ewers. Le quarterback de #5 Texas réussit une improbable passe à la cuillière pour RB Quintrevion Wisner alors qu’il avait DE Jack Sawyer sur le dos.

Auteur de deux superbes passes de TD à destination de RB Jaydon Blue, QB Quinn Ewers a probablement joué son dernier match avec les Longhorns. Dans quelques heures, il devrait annoncer qu’il se présente pour la draft NFL 2025 laissant les clés de l’attaque de #5 Texas au redshirt freshman vedette, QB Arch Manning.

Dans la victoire, on retiendra aussi les blessures de DE JT Tuimoloau (7 plaquages, 1.5 sacks) et LB Cody Simon (7 plaquages), deux leaders défensifs dont les Buckeyes ne pourront pas se passer pour la finale nationale. On s’est également étonné de la sous-utilisation du receveur star, WR Jeremiah Smith, auteur d’une seule réception pour trois yards.

Source : AP

Match condensé en vidéo

Devant 66881 spectateurs et un temps plaisant, contrastant avec la tempête de neige à Dallas et les incendies à Los Angeles, #7 Notre Dame s’est imposé contre #6 Penn State sur le score de 27-24 lors de la première demi-finale du College Football Playoff 2024.

QB Riley Leonard (15/23, 223 yards, 1 TD, 2 INT et 18 courses pour 35 yards, 1 TD) et CB Christian Gray (2 placages, 1 INT) ont été nommés meilleurs joueurs du match.

Finale-ment

Après des victoires convaincantes lors des deux premiers tours du CFP 2024 nouveau format, respectivement contre #11 SMU (38-10) et #3 Boise State (31-14) et contre #10 Indiana (27-17) et Georgia (23-10), #6 Penn State et #7 Notre Dame se retrouvaient en demi-finale de la compétition. À la clé, évidement, une place au National Championship Game contre le vainqueur de l’autre demi-finale entre #3 Texas et #6 Ohio State dans le cadre du Cotton Bowl.

Après un match gagné 27-24 sur un FG de 40 yards de K Mitch Jeter (2/2 FG / 3/3 XP), ce sont finalement les Golden Domers qui joueront pour le trophée suprême, le 20 janvier 2025 à Atlanta.

Ce sera une première pour les Fighting Irish depuis le 7 janvier 2013 et une claque 42-14 infligée par le Crimson Tide d’Alabama, sous les yeux absents de la petite amie de LB Manti Te’o. Pour les Nittany Lions, il faudra encore attendre un peu plus que les 36 ans qui les séparent du 2 janvier 1989 et de leur victoire face à West Virginia (34-21) qui a consacré leur dernier titre de champion national.

Casque contre casque

C’était la vingtième confrontation entre les deux équipes, jusque-là à égalité parfaite : 9 victoires pour chacune et un nul (un splendide 0-0 pour la deuxième rencontre en 1925).

Notre Dame avait remporté le tout premier match (14 à 7 en 1913) et Penn State le dernier (31-10 en 2007) pour le premier « White Out » étendu à tout Beaver Stadium. Surtout, Notre Dame avait gagné les deux matchs sur terrain neutre : 9-0 en 1928 à Philadelphie et 20-9 en 1978 à Jacksonville au Gator Bowl.

Sur terrain neutre à nouveau, #7 Notre Dame a complété la passe de trois et pris l’avantage dans cette série.

La stat qui ne sert à rien

En 1908, Fay Wood réceptionnait la première passe de touchdown (TD) de l’histoire de Notre Dame, lors d’une victoire 64-0 contre… Franklin. Bon, à l’époque, James Franklin, l’entraineur en chef de Penn State, avait encore 64 ans avant de naître et n’y était donc pas pour grand-chose…

En 2025, QB Riley Leonard a complété sa première passe du match contre Penn State, ainsi que la dernière qui a fortement contribué à la position favorable du FG victorieux.

La stat qui sert à quelque chose

Lors de la seule défaite de #7 Notre Dame de la saison, contre Northern Illinois (14-16), le quarterback des Golden Domers avait été limité à 16 yards en 11 courses. Lors de toutes les victoires des Fighting Irish en 2024, il a couru pour au moins 30 yards. Contre #6 Penn State, il a franchi la barre des 30 yards sur la dernière série offensive, celui de ce fameux FG de la gagne.

Orange is the new black

Il y a 16 entraineurs en chef afro-américains sur les 134 équipes de FBS (dont 12 en Power 4 – 5 en Big Ten, 4 en ACC et 3 en Big 12) et deux d’entre eux jouaient en demi-finale du CFP avec un garanti en finale, une première pour le 10^ème anniversaire du College Football Playoff.

Et c’est donc Marcus Freeman qui aura cet honneur au National Championship du 20 janvier 2025.

Happy Birthday

Marcus Freeman a joyeusement célébré les premières minutes du jour de son 39^ème anniversaire par une conférence de presse consécutive à la victoire de ses hommes dans cet Orange Bowl 2025.

Pari

À l’annonce de la demi-finale, #7 Notre Dame a ouvert les paris en tant que favori par 1.5 points. Le matin du match, les bookmakers avaient revu l’écart à la baisse avec un 1 point en faveur de ND. Écart qui, dans la journée, est passé à l’avantage de #6 Penn State pour terminer à 1.5 points à l’entame de la rencontre.

Blessures

Quelques incertitudes pesaient sur RB Jeremiyah Love (genou) coté #7 Notre Dame et sur DE Abdul Carter (épaule) coté #6 Penn State, mais les deux stars ont été déclarées aptes à jouer quelques heures avant le coup d’envoi. Même sans être à 100%, RB Jeremiyah Love (11 courses, 45 yards, 1 TD et 1 réception, 6 yards) et DE Abdul Carter (5 plaquages, 1 sack) ont tous deux largement pesé sur la rencontre.

Zéro pointé

Les receveurs de Penn State ont collectivement accumulé… zéro réception lors de cette demi-finale. Pire, une passe à destination de WR Omari Evans a été interceptée par CB Christian Gray en fin de rencontre pour quasiment offrir le match à Notre Dame sur un plateau.

Ce sont les tight ends de #6 Penn State qui ont fait tout le boulot aérien, à commencer par le couteau suisse TE Tyler Warren (2 courses, 21 yards et 6 réceptions, 75 yards). RB Nick Singleton (15 courses, 84 yards, 3 TD et 2 courses, 33 yards) a aussi donné une option précieuse à QB Drew Allar (12/23, 135 yards, 1 INT et 6 courses, 17 yards).

Le match

Les deux jours de récupération supplémentaire de Penn State, suite au décalage du Sugar Bowl entre #7 Notre Dame et #2 Georgia dû aux incidents meurtriers de la Nouvelle-Orléans du 1^er janvier 2025, n’auront finalement eu aucun incident sur la rencontre. Des deux côtés, la mise en route a été poussive puis le match a pris la tournure que l’on attendait : une solide dose de jeu au sol et peu de réussite dans les airs.

Au petit jeu des erreurs qui peuvent coûter un match, c’est #7 Notre Dame qui a failli en premier lorsque QB Riley Leonard s’est fait intercepter par S Zakee Wheatley (16 plaquages, 1 sack, 1 INT). Après la première réception de la rencontre de TE Tyler Warren et quelques courses de RB Nick Singleton, #6 Penn State a converti l’offrande en trois points en tout début de deuxième quart temps [3-0].

Le jeu au sol des Nittany Lions a fait merveille dans cette rencontre, avec 204 yards au total et trois TDs, le premier intervenant peu avant la mi-temps pour donner dix points d’avance aux hommes de James Franklin (10-0).

Un premier tournant s’est alors produit avec une apparente blessure de QB Riley Leonard, victime d’un nouveau choc sévère. Alors que l’on pouvait craindre le pire pour #7 Notre Dame, le remplaçant QB Steve Angeli (6/7, 44 yards) est rentré sur la pelouse et a calmement conduit les siens à un FG à expiration de l’horloge. Avec la balle en main pour débuter la seconde mi-temps, les Golden Domers n’étaient plus menés que de sept points (10-3).

Et le moins que l’on puisse dire est que les Fighting Irish ont dominé le « middle eight », les fameuses huit minutes qui encadrent la mi-temps. Sitôt de retour des vestiaires, #7 Notre Dame a remis le couvert avec cette fois un TD au sol de QB Riley Leonard, revenu dans la partie après avoir passé avec succès le test cognitif de détection des commotions cérébrales. Après n’avoir manqué qu’un seul jeu défensif jusqu’alors, DE Abdul Carter venait d’en passer trois sur la ligne de touche. Coûteux repos…

Alors que #7 Notre Dame trouvait dans les airs les solutions qui lui manquaient parfois au sol, #6 Penn State ne dérogeait pas à ses fondamentaux et continuait de pilonner avec RB Nick Singleton et RB Kaytron Allen (19 courses, 82 yards). Mais la machine s’est parfois enrouée et les Nittany Lions ont dû se dégager au pied par deux fois.

Le match s’est alors emballé juste avant le début du dernier quart temps. Une connexion entre RB Riley Leonard et TE Mitchell Evans (5 réceptions, 58 yards) a lancé les Fighting Irish sur orbite. WR Jaden Greathouse (7 réceptions, 105 yards, 1 TD) a réceptionné une longue passe de 17 yards pour mettre #7 Notre Dame dans la moitié de terrain de #6 Penn State. Puis, l’équipe de HC Marcus Freeman a ensuite poursuivi sa progression avec une course de 18 yards de WR Jayden Thomas (1 course, 18 yards) pour atteindre la zone rouge adverse et RB Jeremiyah Love a conclu le drive par une course puissante et gagnante (17-10).

Du tac-au-tac, Penn State a répondu avec TE Khalil Dinkins (2 réceptions, 21 yards) et l’inévitable RB Nick Singleton à la finition (14-14).

Le match a alors failli prendre un tournant décisif lorsque DE Dani Dennis-Sutton (6 placages, 2 sacks, 1 INT) s’est emparé de la première passe de QB Riley Leonard sur la possession suivante de ND. Seconde erreur (fatale ?) du quarterback de l’Irish…

Reparti à la charge, QB Drew Allar n’est malgré tout toujours pas parvenu à trouver ses receveurs – passe ratée pour WR Harrison Wallace, mais il a sauvé le coup en prenant un premier down à la course. Puis, une interférence de passe quelque peu contentieuse appelée contre S Adon Schuler (3 plaquages) sur TE Tyler Warren a permis à #6 Penn State de rentrer dans la zone rouge de #7 Notre Dame et de reprendre l’avantage au score par, qui d’autre que, RB Nicholas Singleton (24-17).

Le match glissait petit à petit des gants de #7 Notre Dame mais son attaque avait encore quelques tours de passe-passe en réserve. RB Jeremiyah Love a réalisé le geste de la partie en sautant par-dessus LB Kobe King (9 placages) et, surtout, WR Jaden Greathouse a profité d’une glissade de CB Cam Miller (1 plaquage) pour se retrouver isolé, réceptionner une passe de son QB et aller marquer un TD de 54 yards (24-24) !

Avec moins de cinq minutes à jouer, tout restait donc à faire. Ce fut le moment choisi par la défense de #7 Notre Dame pour hausser son niveau d’un cran et faire la différence. Elle a d’abord forcé un punt rapide pour redonner la balle à son attaque qui, à la suite d’un sack de DT Coziah Izzard (6 plaquages, 1 sack) a néanmoins dû également la renvoyer au pied. Et, alors qu’il restait moins d’une minute à #6 Penn State pour aller chercher la victoire, CB Christian Gray s’est montré plus rapide que WR Omari Evans sur une passe hasardeuse de QB Drew Allar. Une passe de QB Riley Leonard pour WR Jaden Greathouse plus tard et ND était alors en position favorable pour tenter et réussir un FG victorieux de 40 yards (27-24).

Après-match

Cette première demi-finale du nouveau College Football Playoff n’a décidément pas déçu. On pourrait évidement retenir que HC James Franklin a encore échoué contre un Top 5 (1-15 désormais) mais on préfèrera se souvenir des larmes de QB Drew Allar en conférence de presse ou de l’esprit de camaraderie qui habite Marcus Freeman et les deux héros du match pour #7 Notre Dame, QB Riley Leonard et CB Christian Gray. Ou encore que le quarterback de #7 Notre Dame aura fait preuve d’énormément de sang-froid pour mener sa bande de copains à une victoire durement acquise, malgré deux interceptions dans le match.

La prochaine (et dernière marche) s’appelle désormais Ohio State ou Texas. En finale le 20 janvier, #7 Notre Dame espère bien fêter son douzième titre national, si Touchdown Jesus le veut…

Match condensé en vidéo