RB Jaydn Ott, considéré comme l’un des meilleurs joueurs disponibles sur le portail des transferts de la fenêtre de printemps, devient immédiatement un atout majeur au sein de l’attaque des Sooners à l’approche de la quatrième année du mandat de HC Brent Venables.

L’attaque d’Oklahoma s’est classée 11ème de la SEC en 2024 pour le nombre de yards au sol réussi par match (155.2 yards).

Welcome home, @THEJAYDNOTT and @JakeMaikkula! 🧬#OUDNA pic.twitter.com/3CaqwkD8Dj

— Oklahoma Football (@OU_Football) April 15, 2025

RB Jaydn Ott s’est engagé à Oklahoma en même temps que le redshirt junior OL Jake Maikkula (ex-Stanford).

L’entrée surprise de l’ancien running back de Cal sur le portail a instantanément fait de lui l’un des meilleurs joueurs disponibles à son poste aux côtés de RB Justice Haynes (transféré d’Alabama à Michigan) ou RB Rahsul Faison (transféré d’Utah State à South Carolina) attirant ainsi l’attention de Sooners à la recherche de punch en attaque après une saison 2024 très décevante dans ce secteur.

Toutefois, l’arrivée de RB Jaydn Ott n’est pas sans incertitudes. Le running back vedette a été limité à 10 matchs la saison dernière après une blessure de la cheville subie contre UC Davis (FCS) lors du match d’ouverture de Cal, blessure qui a perduré tout au long de la saison. Il a finalement terminé la saison 2024 avec 385 yards à la course et quatre touchdowns.

HC Brent Venables et les Sooners espèrent que l’ancien running back des Sooners pourra retrouver sa forme de 2023. Cette année-là, il s’est totalement révélé au niveau national terminant la saison avec une moyenne de 109.5 yards au sol par match (#9 du pays) pour un total de 1 305 yards et 12 touchdowns ce qui lui a permis de terminer meilleur coureur de la conférence Pac-12 devant RB Dillon Johnson (vice-champion national avec Washington) et RB Damien Martinez (Oregon State).

RB Jaydn Ott est la 2ème star de Cal à s’inscrire sur le portail des transferts cette semaine, rejoignant ainsi le tight end vedette TE Jack Endries.

RB Jaydn Ott ne relèvera pas tout seul l’attaque des Sooners

Oklahoma a été extrêmement actif sur le portail des transferts durant l’intersaison. La plus importante acquisition a eu lieu en décembre, une semaine avant Noël, lorsque le quarterback John Mateer a été transféré de Washington State à Oklahoma, retrouvant ainsi son ancien coordinateur offensif Ben Arbuckle.

Si QB John Mateer reste la tête d’affiche de la promotion de recrutement 2025 d’Oklahoma, un autre grand nom d’une ancienne université de la Pac-12 a donc rejoint les Sooners : RB Jaydn Ott.

L’arrivée de l’ancien All-American 2023 est un coup de pouce pour une attaque des Sooners qui en aura bien besoin à partir de septembre prochain. Elle pourrait d’ailleurs bénéficier de deux, voire peut-être de trois autres renforts dans les prochains jours.

Car le secteur offensif d’Oklahoma en 2024 a été tout simplement horrible : 24.0 points par match (#97 du pays), 4.8 yards par jeu (#123 du pays), 1.76 points par série offensive (#112 du pays), taux de « 3rd and out » de 32.5% (#89 du pays), etc… Vraiment moche.

Le duo QB John Mateer / RB Jaydn Ott s’annonce explosif et inspirant pour le reste de l’équipe mais ces deux-là ne seront probablement pas suffisant pour transformer radicalement le rendement offensif des Sooners et faire d’Oklahoma un candidat au College Football Playoff dès la saison 2025.

L’an passé, QB Jackson Arnold a été la cible de toutes les critiques (ce qui l’a amené à demander son transfert à Auburn) mais lorsque le freshman QB Michael Hawkins a été lancé dans le grand bain, rien a vraiment changé démontrant que les problèmes de l’équipe n’étaient pas imputables au nouveau quarterback des Tigers. Le jeu au sol des Sooners n’était pas non plus un force de l’équipe et RB Jaydn Ott ne doit pas s’attendre à rejoindre un groupe au talent exceptionnel.

Car le véritable problème était clairement identifiée : la ligne offensive était mauvaise. Vraiment mauvaise. Comme on le craignait au moment du passage d’Oklahoma de la Big 12 à la SEC, cette escouade s’est fait constamment malmenée par la puissance des défenses adverses. Le run blocking a été inefficace et les quarterbacks des Sooners ont passé leur temps à échapper aux pressions des edge rushers. Toutes les statistiques avancées ont été défavorables à Oklahoma.

C’est d’ailleur pourquoi RB Jadyn Ott n’a pas été pas le seul transfert annoncé par Oklahoma en ce mardi 15 avril. Les Sooners ont également recruté l’ancien joueur de ligne offensive de Stanford, OL Jake Maikkula, le deuxième joueur de ligne offensive du Cardinal à rejoindre Oklahoma cette intersaison, après OT Luke Baklenko.

OT Derek Simmons, ancien prospect quatre étoiles transféré de Western Carolina (FCS), a également fait son arrivée sur le campus de Norman en décembre dernier. Quatre joueurs de la ligne offensive ont aussi été signés lors du cycle de recrutement des lycéens 2025 d’Oklahoma, dont les deux meilleurs joueurs, le tackle cinq étoiles Michael Fasusi et le quatre étoiles Ryan Fodje. Bien qu’ils ne seront probablement pas des contributeurs immédiats, il est clair qu’Oklahoma a mis l’accent sur la reconstruction de sa ligne offensive pendant l’intersaison.

Le comportement de cette escouade en 2025 déterminera en fin de compte le nombre de victoires des Sooners. Cependant, il est difficile d’imaginer à l’heure actuelle une amélioration suffisante pour propulser les Sooners au sommet de la conférence SEC. Non seulement ils ont affiché un bilan de 6 victoires pour 7 défaites l’an dernier (2-6 SEC), mais ils ont également été peu compétitifs lors de beaucoup trop de matchs. Oklahoma a notamment perdu contre Texas par 31 points d’écart, contre South Carolina par 26 points et contre LSU par 20 points.

Avoir QB John Mateer, RB Jaydn Ott et des receveurs en santé devrait certainement rendre cette équipe plus compétitive malgré un calendrier qui s’annonce encore difficile (Michigan en match hors conférence, déplacements à South Carolina, à Tennessee et à Alabama, en plus du rendez-vous annuel avec Texas). Dans sa composition actuelle, cette équipe peut au mieux viser les huit-neuf victoires mais on ne sera pas surpris de voir les Sooners batailler pour obtenir une place en bowl game.

Personne n’est plus grand que le « Power T », pas même l’entraîneur lui-même.

C’est par ces mots que le head coch des Volunteers de Tennessee, Josh Heupel, a jusitifé l’annonce stupéfiante du départ du surdoué QB Nico Iamaleava.

« Ce programme existe depuis longtemps. Il a connu de nombreux grands entraîneurs et de nombreux grands joueurs qui ont posé les premières pierres, l’héritage, la tradition qu’est le football du Tennessee. Il sera encore là longtemps après mon départ et celui des joueurs actuels, et c’est ce qui rend cet endroit si spécial : il y a un héritage et une tradition si riches, ainsi qu’un logo reconnu non seulement à travers tout le pays, mais aussi dans le monde entier. » – Josh Heupel, head coach de Tennessee.

Prospect 5-étoiles vedette du recrutement 2023, QB Nico Iamaleava a participé à l’ensemble des entrainements de printemps et devait être le quarterback titulaire pour une deuxième saison consécutive. Mais il ne s’est pas présenté vendredi matin au centre d’entrainement des Volunteers, sans donner la moindre nouvelle au head coach de Tennessee.

Holdout. Terme habituellement associé au monde de la NFL. Qu’il faudra désormais ajouter au glossaire du College Football. Car oui. QB Nico Iamaleava s’est mis en grêve pour réclamer une augmentation significative des revenus de sa rémunération NIL déjà estimée à 8 millions de $. Plusieurs sources ont indiqué que ses représentants espéraient pouvoir obtenir autour de 4 millions de $ pour la saison 2025 au lieu des 2.2 millions de $ prévus. À titre de comparaison, Miami a offert 3 millions de $ à QB Carson Beck lors de son transfert en provenance de Georgia.

L’université du campus de Knoxville (Tennessee) aurait catégoriquement refusé de revoir les termes d’un contrat de quatre ans signé lors du recrutement du quarterback californien, en 2023.

Le head coach de Tennessee n’a donné aucun détail de cette situation inattendue se contentant de déclarer : « Il passe à autre chose, et nous aussi. On sera prêts à pour le début de la saison à l’automne prochain. »

Comme attendu, QB Nico Iamaleava n’était pas présent au match Orange et Blanc de samedi, et son nom ne figurait plus sur l’effectif de Tennessee sur le site officiel du programme. Son maillot n°8 n’était également plus en vente dans les boutiques du Neyland Stadium, deux jours après le début des spéculations sur son avenir avec les Volunteers.

Et c’est maintenant officiel : QB Nico Iamaleava va s’inscrire sur le portail des transferts. Fin d’une aventure qui s’annonçait pourtant pleine de promesses.

Pour rappel, le futur ex-quarterback des Volunteers a déjà été au coeur d’une controverse relative à son contrat NIL. Un an après son recrutement, la NCAA a ouvert une enquête sur le rôle joué par l’université Tennessee et le Vol Club — un collectif NIL géré par Spyre Sports Group — soupçonnés d’avoir promis une importante somme d’argent au quarterback cinq étoiles lors à sa sortie de lycée. C’était alors prohibé par la NCAA. Une plainte avait également été déposée auprès des procureurs du Tennessee et de la Virginie, en janvier 2024.

Finalement, la NCAA a réglé ce procès le 31 janvier dernier, assouplissant ses règlements qui interdisaient alors la rémunération des recrues via les contrats NIL.

Tennessee perd son leader offensif

En tant que redshirt freshman, QB Nico Iamaleava a aidé Tennessee à terminer la saison dernière avec un bilan de 10 victoires pour 3 défaites. Les Volunteers ont également décroché une place dans la nouvelle version élargie du College Football Playoff.

Ce départ soudain et inattendu laisse HC Josh Heupel avec seulement deux quarterbacks sous scholarship : le quatre étoiles QB Jake Merklinger, qui a rejoint Tennessee il y a un an, et le freshman quatre étoiles QB George MacIntyre.

QB Jake Merklinger a joué deux matchs comme freshman, complétant 6 passes sur 9 pour 48 yards, sans touchdown ni interception. HC Josh Heupel attend donc déjà avec impatience l’arrivée de QB Faizon Brandon, classé n°1 du recrutement national du cycle… 2026.

On peut déjà anticiper que le head coach de Tennessee va se mettre à la recherche d’un quarterback plus expérimenté dès l’ouverture du portail des transferts, le mercredi 16 avril. Peu après son arrivée sur le campus de Knoxville en 2021, il avait d’ailleurs recruté Joe Milton — aujourd’hui remplaçant de Dak Prescott chez les Dallas Cowboys en NFL.

Retour en Californie ?

Les règles de la Southeastern Conference (SEC) interdisent les transferts internes à la ligue pendant la période printanière du portail, ce qui limite les options tant pour Tennessee que pour QB Nico Iamaleava.

Ce dernier pourrait donc faire le choix de retourner sur le côte Ouest. Son frère Maddon est un ancien commit à UCLA (il a finalement signé à Arkansas) et sa famille a des liens avec l’université de Los Angeles.

Le directeur du personnel sportif de UCLA, Stacey Ford, était entraîneur au lycée Warren à Downey (Californie) lorsque Nico Iamaleava y jouait. Les Bruins font également face à une incertitude au poste de quarterback alors qu’ils tentent de remplacer QB Ethan Garbers. Certes, les Bruins ont recruté QB Joey Aguilar en provenance d’Appalachian State et il est pressenti pour devenir le nouveau titulaire sous les ordres de DeShaun Foster, l’entraîneur de deuxième année. Toutefois, la possibilité d’ajouter à la QB Room un ancien prospect 5-étoiles ne peut être déconsidérée.

La situation semble également incertaine au poste de quarterback du côté de North Carolina. QB Max Johnson revient après avoir débuté la saison dernière comme titulaire, mais il se remet d’une blessure importante à la jambe. Les Tar Heels comptent également sur QB Ryan Browne, un transfert en provenance de Purdue, ainsi que sur le prometteur QB Bryce Baker, un true freshman quatre étoiles recruté en 2025. Toutefois, le head coach des Tar Heels, Bill Belichick, voudrait-il vraiment gérer le genre de drame qui vient de se produire avec QB Nico Iamaleava ?

Le département athlétique de LSU a confirmé le décès de Lacy, sans en préciser la cause. La chaîne WAFB-TV de Baton Rouge, citant un membre de la famille non identifié, a rapporté que Lacy, originaire de Thibodaux, en Louisiane, serait décédé dans la région de Houston.

« Nous sommes attristés d’apprendre le décès tragique de Kyren Lacy, ancien joueur de l’équipe de football de LSU », a déclaré l’université dans un communiqué. « Nos pensées et nos prières accompagnent sa famille et ses proches, ainsi que ses anciens coéquipiers et entraîneurs affectés par sa disparition. »

The LSU Football family mourns the loss of Kyren Lacy pic.twitter.com/Me2GBZ6Ao8

— LSU Football (@LSUfootball) April 13, 2025

Le bureau du shérif a indiqué que les agents du poste de police ont répondu samedi soir à un appel d’un membre de la famille de l’ex-joueur des Tigers, qui avait signalé que ce dernier avait tiré un coup de feu en direction du sol. WR Kyren Lacy a quitté les lieux avant l’arrivée des autorités. Environ 20 minutes plus tard, lorsque les forces de l’ordre ont tenté d’intercepter son véhicule, il a de nouveau pris la fuite. La poursuite a duré plusieurs kilomètres jusqu’à ce que sa voiture sorte de la route avant de s’écraser, selon le bureau du shérif.

Lorsque les agents ont tenté de l’interpeller, ils ont découvert qu’il avait une blessure par balle et qu’une arme de poing se trouvait dans le véhicule. Il a été déclaré mort sur les lieux, et l’enquête préliminaire a conclu qu’il s’était suicidé avant que sa voiture ne s’écrase, selon les autorités.

Kyren Lacy, meneur pour le nombre de touchdowns à la réception la saison dernière à LSU avec neuf TDs, s’était déclaré pour la prochaine draft NFL. Mais sa cote avait fortement chuté après son implication présumée dans un accident ayant coûté la vie à un homme de 78 ans dans la paroisse de Lafourche (Louisiane).

Selon les accusations, Lacy conduisait de manière dangereuse — à grande vitesse et en doublant dans une zone interdite — lorsqu’un automobiliste, tentant de l’éviter, aurait percuté un autre véhicule de plein fouet. Les autorités de la brigade C de la police d’État, basée à Gray, en Louisiane, ont indiqué que Kyren Lacy avait fui les lieux de l’accident sans appeler les secours. Il a été inculpé d’homicide involontaire, de délit de fuite avec circonstances aggravantes et de conduite dangereuse.

WR Kyren Lacy a disputé 12 matchs avec LSU la saison dernière, se classant deuxième de l’équipe pour le nombre de réceptions (58) et de yards à la réception (866).

Il s’était déclaré pour la draft NFL quelques jours seulement après l’accident et n’avait pas participé à la victoire de LSU contre Baylor lors du Texas Bowl, le 31 décembre.

Après une seule saison avec les Seahawks de Seattle (NFL), OC Ryan Grubb fait donc son retour au niveau NCAA en retrouvant son ancien head coach chez les Huskies de Washington (2022-23) et les Bulldogs de Fresno State (2020-21), Kalen DeBoer.

Il succède au duo de coordinateur offensif, Nick Sheridan et JaMarcus Shepherd, qui resteront dans le coaching staff du Crimson Tide. Ces derniers avaient également participé à l’épopée de Washington auprès de Kalen DeBoer en tant que coach des quarterbacks et des receveurs, respectivement.

Après Bill O’Brien (2022) et Tommy Rees (2023), OC Ryan Grubb devient donc le 4ème coordinateur offensif d’Alabama en quatre ans.

En 2023, Washington a atteint la finale nationale avec la 2ème attaque aérienne du pays au sein de laquelle le quarterback Michael Penix Jr. a brillé (finaliste du trophée Heisman) avant de devenir un choix de 1er tour des Falcons d’Atlanta lors de la draft NFL 2024.

Alabama devra remplacer son quarterback titulaire depuis plusieurs saisons, QB Jalen Milroe, ainsi que d’autres joueurs d’une attaque qui a terminé 22ème au niveau national en points marqués et 42ème en yards par match.