Après avoir annoncé son intention d’être transféré de Pittsburgh à Eastern Kentucky (FCS) il y a trois semaines, le senior QB Chad Voytik va finalement rester au niveau FBS en prenant la direction d’Arkansas State.

The Red Wolves add Pitt QB Chad Voytik to the roster (and send a message to the Sun Belt). https://t.co/hpjejnrXOr pic.twitter.com/VGml2OGoTV

— Underdog Dynasty (@underdogdynasty) 8 mai 2016

Tout juste diplômé de l’université Pittsburgh, QB Chad Voytik pourra jouer avec les Red Wolves d’Arkansas State dès le mois de septembre prochain.

Il sera en concurrence avec le senior QB Fredi Knighten (1835 yards à la passe, 19 TD, 9 INT en 2015) durant le prochain fall camp afin de déterminer le titulaire qui débutera la saison 2016 face à Toledo, le 3 septembre.

Titulaire avec les Panthers en 2014, QB Chad Voytik (2233 yards à la passe, 16 TD, 7 INT cette année-là) a perdu son statut en 2015 au profit de l’ancienne recrue de Tennessee transféré à Pitt il y a deux ans, QB Nathan Peterman (2287 yards à la passe, 20 TD, 8 INT en 2015). Ce dernier ayant convaincu coach Pat Narduzzi de lui faire confiance, il a donc choisi de quitter Steel City.

Pour leur première sortie de la saison, les Trojans ont facilement disposé d’Arkansas State au Coliseum, 55-6. Une victoire qui a permis d’étouffer, au moins temporairement, la polémique autour de Steve Sarkisian et son problème avec l’alcool.

Pour la première fois depuis plusieurs années sous le coup des sanctions de la NCAA, #8 USC abordait la saison avec un effectif complet, et surtout bardé de playmakers. Face à Arkansas State, pas moins de treize freshmen ont pris part à la rencontre et sept Trojans ont inscrit un touchdown. QB Cody Kessler (19/26, 236 yards et 4 TD) a bien lancé sa saison et sa campagne pour le Heisman Trophy, malgré une performance médiocre de sa ligne offensive qui a encaissé cinq sacks !

QB Cody Kessler, USC

À la réception, on retrouve l’inévitable WR JuJu Smith-Schuster (4 receptions, 89 yards et 1 TD) mais aussi WR Steven Mitchell (4 receptions, 28 yards et 1 touchdown), appelé à briller cette saison ; il s’est cependant blessé au poignet lors de cette rencontre. TE Taylor McNamara, transféré d’Oklahoma cet été, a également inscrit un touchdown. Dans le jeu au sol, #8 USC a mis en avant ses trois recrues : RB Dominic Davis, RB Aca’Cedric Ware (6 rushes, 28 yards et 1 TD) et RB Ronald Jones (6 rushes, 86 yards et 1 TD). Le vétéran RB Tre Madden a également marqué la rencontre avec un touchdown à la course et un autre à la réception.

Du côté d’Arkansas State, la déroute a été totale. Si #8 USC n’a enregistré qu’un sack dans la rencontre, le front seven a constamment mis sous pression l’attaque des Red Wolves et a provoqué trois turnovers, dont deux interceptions. QB Fredi Knighten (8/23, 86 yards et 1 interception) a ainsi vécu une soirée cauchemardesque. Auteur d’une interception, LB Su’a Cravens a démarré la saison en trombe, de même que LB Cameron Smith, premier true freshman titulaire au poste de middle linebacker à USC depuis plus de trente ans. En face, c’est LB Tajhea Chambers (8 tackles, 2.5 TFL et 2.5 sacks) qui a brillé en défense, malgré la déroute de son équipe.

Seule ombre au tableau du match pour #8 USC : la vedette Adoree’ Jackson a quitté le terrain durant la rencontre pour une blessure aux abdominaux. Le coach Steve Sarkisian a néanmoins tenu un discours rassurant dans ses déclarations d’après-match, promettant que son joueur serait rapidement de retour en tenue.

Face à un adversaire modeste mais agressif, #8 USC a lancé sa saison de la meilleure façon possible, se montrant efficace en attaque et robuste en défense. Les Trojans ont su passer outre les polémiques récentes autour de leur coach pour s’imposer facilement à domicile. Prochaine rencontre face à Idaho le week-end prochain, toujours au Coliseum. Quant aux Red Wolves, ils se déplaceront pour affronter #24 Missouri.

Survoltés offensivement, notamment au niveau de leur jeu au sol, les Rockets de Toledo remportent le GoDaddy Bowl face aux Red Wolves d’Arkansas State sur le score fleuve de 63-44.

Quoi de mieux qu’un festival offensif pour ce dernier bowl de la Bowl Season 2014/15 avant le CFP Championship Game entre #2 Oregon et #4 Ohio State ? Les deux équipes se sont passées le mot et nous ont offert un vrai feu d’artifice.

Toledo (9-4) a rapidement pris les devants et n’a plus levé le pied de l’accélérateur terminant avec un total de 541 yards en attaque. Avec 365 yards sur course, c’est essentiellement par le sol que les Rockets ont trouvé le chemin de la victoire. Il faut dire qu’ils ont pu compter sur un RB Kareem Hunt inspiré.

Victime d’une blessure à la cheville en fin de saison, ce dernier a profité de ce repos forcé pour réussir une énorme performance dans ce GoDaddy Bowl qu’il a terminé avec 271 yards (nouveau record du GoDaddy Bowl) et 5 TDs en 32 courses.

Si les Rockets ont rapidement pris une avance de 21-7, puis 35-17 sur un retour de fumble de 67 yards de Allen Covington et 42-17 en début de seconde mi-temps, on ne peut pas mettre cela sur le dos d’une attaque des Red Wolves dirigée par l’excellent QB Fred Knighten (23/31, 403 yards, 5 TDs, 0 INT), auteur de 5 TDs à la passe dans ce match.

Mais voilà, l’attaque de Toledo était juste inarrêtable lors de ce GoDaddy Bowl.

Avec cette victoire coach Matt Campbell a donc permis aux Rockets d’atteindre le plateau des 9 victoires pour une 2ème fois en 3 ans.

A noter que le linebacker d’Arkansas State Xavier Woodson a été expulsé en début de 4ème quart-temps pour avoir… menacé un arbitre !

Lors de la rencontre de la semaine 3 entre Arkansas State et Miami, les Red Wolves ont totalement manqué un « fake punt » sur lequel un joueur d’Arkansas State a fait semblant d’être victime d’un… malaise cardiaque !

Voulant certainement créer la surprise chez certains joueurs des Hurricanes, cette tactique, moralement contestable, a lamentablement échoué puisque les Red Wolves ont perdu le ballon :

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— Sports Pics (@AmazingSprtsPic) September 16, 2014

Miami s’en est finalement sorti avec la victoire 41-20.